聯盟聚居地的狂歡氣息，如同燒得過旺的篝火，持續燃燒了兩三日，才漸漸轉為溫吞的餘燼。空氣中依舊瀰漫著烤肉的焦香和果酒的甜膩，每個人臉上都掛著輕鬆的笑意，走路帶風，談論的話題三句不離“銅礦”、“新工具”和“好日子”。勘探隊的英雄們享受著難得的休憩和讚譽，巖虎甚至被幾個膽大的姑娘塞了精心編織的花環，搞得這個硬漢隊長面紅耳赤，手足無措。
然而，在這片普遍洋溢的樂觀情緒中心，首領汪子賢的那間“多功能”屋子（兼辦公室、臥室、實驗室、廚房及與胖墩進行腦內茶話會之地），氣氛卻如同遭遇了一場無形的冰雹，從雲端跌回了現實，甚至有點扎心。
桌上，那幾塊孔雀石和斑銅礦樣本依舊閃爍著誘人的光澤，那張繪有礦脈地圖的羊皮卷被攤開，上面甚至已經被汪子賢用炭筆畫了幾個初步的採礦點規劃和運輸路線草圖。但此刻，汪子賢卻雙手抱頭，癱坐在他那張吱呀作響的木椅上，眼神發直，對著空氣（也就是胖墩）長吁短嘆，原本志得意滿的表情早已被一種“煮熟的鴨子好像突然學會了減肥”的鬱悶所取代。
“蒼天啊！大地啊！哪位神仙姐姐跟我開這種國際玩笑啊！”汪子賢發出一聲哀嚎，聲音有氣無力，帶著濃濃的戲劇腔，“我這剛把‘脫貧致富’的PPT做得天花亂墜，正準備帶領全體聯盟員工擼起袖子加油幹，實現GDP跨越式增長……你突然告訴我，核心原材料配方不對？還得加一種叫‘錫’的稀有調料？這……這不等於是告訴我，想吃飽飯光有米不行，還得先去隔壁未知大陸找棵沒見過的咖哩樹嗎？”
【叮！宿主比喻鬼才技能發動！雖然邏輯清奇，但基本說到點子上了。】胖墩的資料流形象顯現出來，這次它沒啃雞腿，而是抱著一桶虛擬的爆米花，吃得“咔滋”作響，一副看熱鬧不嫌事大的樣子，【準確地說，不是配方不對，是配方不全。純銅呢，就像是你好不容易和好的麵糰，軟趴趴的，蒸個饅頭都容易塌。而錫呢，就是那關鍵的發麵鹼，加了它，麵糰才能變得蓬鬆堅韌，蒸出又白又胖的大饅頭！哦，用你的話說，就是打造出又硬又鋒利的青銅神兵！】
“我謝謝您嘞！用美食節目來解說我的糟心事兒！”汪子賢沒好氣地抓起一塊銅礦石，作勢要砸向胖墩的虛擬形象，當然只能是徒勞地穿過空氣，“還青銅神兵？我現在連個青銅挖耳勺都搞不出來！這感覺，就像是我中了彩票頭獎，興沖沖跑去兌獎，結果人家告訴我，獎金得用一種叫‘錫幣’的特殊貨幣支付，而這種貨幣全世界都沒發行幾枚！坑爹呢這是！”
他站起身，煩躁地在屋裡踱步，一會兒摸摸礦石，一會兒又看看地圖，嘴裡唸唸有詞：
“錫礦……錫礦……這玩意兒長啥樣我都不知道！胖墩，你的資料庫裡有沒有《遠古錫礦識別與開採大全》電子版？快給我傳輸一下！”
【抱歉哦，宿主。】胖墩攤了攤資料流小手，【本系統是文明傳承輔助系統，不是地質勘探專用外掛。關於錫礦的具體形態、分佈規律，只有一些非常基礎且可能不適用於本星球地質構造的通用資訊。比如，錫石通常是暗褐色、黑褐色的，有點像巧克力豆……但具體到你這片地方有沒有，在哪裡，就得靠你們自己‘摸著石頭過河’啦。】
“巧克力豆？！”汪子賢眼睛一亮，隨即又黯淡下去，“你這比喻更不靠譜！難道我要派人漫山遍野去找像巧克力的石頭？萬一找到的是真·動物糞便怎麼辦？那畫面太美我不敢想……”
鬱悶歸鬱悶，吐槽歸吐槽，汪子賢心裡清楚，胖墩指出的是個無法迴避的技術壁壘。他重新坐回椅子，強迫自己冷靜下來，開始發揮他那高達107點智力（新鮮熱乎剛加的）的分析能力。
“好吧，讓我們理性分析一下這個‘合金瓶頸’。”他捏著下巴，擺出一副思想者的造型，雖然看起來更像是因為消化不良，“首先，純銅軟，這個我知道。小時候看的紀錄片裡，早期文明好像確實是用純銅做東西，但很快就被青銅取代了。這說明啥？說明光有銅，頂多算是個‘銅器時代’的入門體驗券，想玩轉高階副本，必須組隊‘錫’這個隊友。”
【答對了！理解正確！】胖墩打了個響指，【而且錫的加入，不僅能提高硬度，還能降低合金的熔點，讓鑄造更容易。可以說是一舉兩得，價效比極高！】
“其次，”汪子賢繼續分析，眼神逐漸聚焦，“錫礦很稀有。這意味著什麼？意味著它可能比銅礦更難找，也可能……更值錢！如果我們能找到，那就不只是解決自身發展問題，甚至可能成為重要的戰略資源，用來跟其他部落……如果還有其他像樣部落的話……進行交換？”
【哎呦喂！宿主你這商業頭腦和戰略眼光可以啊！】胖墩假裝驚訝地拍了拍（資料）胸口，【這麼快就從技術難題聯想到地緣政治和經濟學了？看來智力+1效果顯著！】
“少拍馬屁！”汪子賢白了它一眼，但嘴角還是忍不住微微上揚，顯然對這記馬屁頗為受用，“現在問題是，怎麼找？巖虎他們帶回來的資訊裡，完全沒有提到類似‘巧克力豆’的石頭。那片區域，根據描述，主要是銅礦化的綠藍調石頭。錫礦會不會根本不在那邊？”
【有兩種可能。】胖墩也稍微正經了一點，【一，錫礦和銅礦是‘鄰居’，屬於共生礦或伴生礦，只是巖虎他們當時注意力全在顯眼的銅礦上，或者錫礦露頭不明顯，被忽略了。二，錫礦離得很遠，甚至不在你們目前已知的範圍內，需要全新的、可能更危險的勘探。】
汪子賢的眉頭又皺成了川字：“第一種還好說，派人回去仔細複查就行。第二種就麻煩了……意味著我們又得組織一支探險隊，往更未知的地方鑽。而且，根據墨菲定律，好東西一般都在鳥不拉屎、怪物橫行的鬼地方……”
一想到可能又要讓巖虎他們，或者新的隊伍，去面對比“山人”更詭異的未知風險，汪子賢的心情就更沉重了。聯盟剛剛經歷了一次成功的探險，士氣正旺，但同時也承受了損失和驚嚇，短時間內再次派遣大規模隊伍進行高風險勘探，無論是人力還是民心，壓力都很大。
“不經意”的提示與苦中作樂
接下來的幾天，汪子賢表面上依舊處理著聯盟的日常事務，聽取各部族長老關於春耕準備、工具維修、狩獵分配等彙報，但明顯有些心不在焉。開會時，他會突然盯著牆上掛著的簡易地圖發呆，手指無意識地在桌上畫著奇怪的符號（疑似在回憶錫的化學元素符號Sn）；吃飯時，他會對著陶碗裡的肉湯喃喃自語“要是有個錫碗是不是不容易裂”；甚至連晚上睡覺，據說都夢到自己在一座全是巧克力的山上挖礦，結果挖出來的巧克力豆都變成了硬邦邦的石頭……
他的這種狀態，自然逃不過胖墩的“法眼”。
【宿主，你再這樣魂不守舍下去，我擔心民眾會覺得他們英明神武的首領因為找到銅礦高興傻了，或者被什麼不乾淨的東西附體了。】胖墩在某次汪子賢對著炭筆頭苦思冥想時吐槽道。
“你懂什麼？我這叫沉浸式科研！”汪子賢嘴硬道，“我在嘗試用窮舉法回憶所有可能跟錫有關的資訊！比如……嗯……錫紙烤魚？焊錫絲？馬口鐵罐頭？……好像都沒啥幫助。”他沮喪地扔掉炭筆。
【唉，看來不給你點提示，你就要在錯誤的道路上狂奔到黑了。】胖墩做出一副無奈的樣子，【雖然我不能直接給你地圖，但可以提醒你一些基本的找礦思路哦。比如，很多金屬礦產的形成，和遠古的地質活動，比如岩漿侵入、熱液啥的有關。有時候，不同的礦會在同一個大的成礦帶裡出現，就像……就像一家子親戚，雖然不住同一個屋，但可能住在同一條街上。】
汪子賢猛地抬起頭，眼睛亮了：“同一條街？你的意思是……銅礦和錫礦，有可能出現在相鄰的區域？屬於同一個‘礦業開發區’？”
【可以這麼理解啦！】胖墩晃著資料流腦袋，【所以，與其像無頭蒼蠅一樣亂撞，不如先深入研究一下你們已經發現的這個銅礦點。仔細分析那裡的岩石型別、礦物組合……也就是看看和銅礦長在一起的，都是些什麼‘鄰居’。說不定，能從這些‘鄰居’裡找到指向‘錫表哥’的線索哦？比如，某些特定的礦物，常常會和錫礦一起出現，就像麵包和黃油，咖啡和伴侶……】
“停停停！又是吃的比喻！不過……我明白了！”汪子賢一拍大腿，興奮地站了起來，“伴生礦物！找關聯線索！胖墩，你真是個天才！雖然是個吃貨天才！”
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