夜幕低垂，炎黃城中心的篝火驅散了山谷間的寒意，也映照著人們臉上尚未散去的興奮與擔憂。白日的訓練景象仍在許多人腦海中迴盪，而此刻，聯盟的心臟——鐵器坊，卻即將迎來一個不眠之夜。
汪子賢拖著疲憊卻異常亢奮的身體，沒有直接回自己的小屋休息，而是拐向了那處終日傳來叮噹聲響、熱氣蒸騰的區域。越是回想白天訓練時巖虎那汗溼的脊背和飛羽手臂上的淤青，他心中那個關於防護的念頭就越是清晰、迫切。
（‘胖墩，你說現在去找黑錘，他會不會以為我瘋了？大晚上的不睡覺，跑去要求打造全身鐵甲？’）汪子賢一邊走，一邊在腦海裡與系統交流。
【叮！宿主終於有點戰略眼光了！不過‘全身鐵甲’？嘖嘖，以你們聯盟目前這點家底，想把四個人包成鐵罐頭，怕不是要掏空庫存再加班半個月？】胖墩撲扇著它那對與其說是龍翼不如說是裝飾用的小肉翅，懸浮在汪子賢肩頭，小爪子託著下巴，做沉思狀，（‘本寶寶建議你務實一點，比如……先來幾個鐵褲衩？保證關鍵部位安全，就算被打飛，姿勢也能更優雅一點？’）
（‘……我謝謝你啊！’）汪子賢額頭冒出黑線，（‘是胸甲和護臂！保護要害和常用的手臂！誰要鐵褲衩那種玩意兒！’）
【哎呀，宿主不懂，男人的浪漫有時候就在於那最後一道防線嘛！】胖墩賤兮兮地笑著，額頭正中的華為標誌在月光下閃過一絲微光。
說笑間，鐵器坊已經到了。即使是在夜晚，這裡依然燈火通明——數座巨大的土製炭爐燃著熊熊火焰，映照得整個工坊一片赤紅。空氣中瀰漫著煤炭、金屬和汗水混合的獨特氣味。十多名赤著上身、肌肉虯結的鐵匠學徒正在黑錘的指揮下，忙碌地拉著風箱、捶打著燒紅的鐵坯，叮叮噹噹的敲擊聲如同原始而有力的戰鼓。
黑錘，這位聯盟的首席鐵匠，正站在一座鐵砧前，手持一柄巨大的鐵錘，對著一塊燒得通紅的鐵料反覆鍛打。他每一次揮錘都勢大力沉，動作精準而富有韻律，汗水從他古銅色的皮膚上滑落，滴在灼熱的鐵料上，發出“刺啦”的輕響，瞬間蒸發。
看到汪子賢進來，黑錘愣了一下，隨即停下手中的活計，用掛在脖子上的汗巾擦了把臉，甕聲甕氣地道：“首領？這麼晚了，您怎麼來了？是不是武器出了什麼問題？”他下意識地看向汪子賢腰間掛著的、由他親手打造的那柄精鐵短刀。
“武器很好，黑錘大叔。”汪子賢擺擺手，目光掃過工坊內堆積的鐵料和半成品，直接切入正題，“我來，是有件更緊急的事情需要你和大家幫忙。”
他頓了頓，組織了一下語言：“為了執行那個奪取長生果的任務，我們組建了一支小隊，今天進行了特訓。但我發現，我們的防護……太薄弱了。”
黑錘聞言，眉頭立刻皺了起來，神情變得嚴肅：“防護？首領指的是皮甲？我們現有的皮甲都是用處理過的厚實獸皮縫製，對付一般野獸的爪牙沒問題，但如果是……”
“沒錯，就是對付不了我們可能遇到的‘那種’敵人。”汪子賢接過話頭，神色凝重，“無論是守護獸的恐怖力量，還是‘山吼’可能引發的落石，甚至是其他未知的危險，普通的皮甲恐怕不堪一擊。所以，我想請鐵器坊集中力量，為我們小隊四人，緊急打造幾套……鐵甲！”
“鐵甲？！”黑錘倒吸一口涼氣，周圍的幾個學徒也停下了手中的活計，驚訝地看了過來。在這個普遍使用石器、骨器，連鐵製武器都算珍貴資產的年代，“鐵甲”這個概念，幾乎是聞所未聞！用珍貴的鐵來打造防護用具，這想法本身就足夠驚人。
“首領，這……鐵甲如何打造？需要多少鐵？時間恐怕……”黑錘面露難色。聯盟的鐵器產量雖然在他的努力和汪子賢提供的一些“土法”指導下有所提升，但要支撐打造四套鐵甲，無論是材料還是工時，都顯得捉襟見肘。
【看吧看吧，宿主，把老實人嚇到了吧！】胖墩在一旁幸災樂禍地打轉。
汪子賢早有準備，他蹲下身，撿起一根木炭，在旁邊一塊相對平整的石板上畫了起來。
“黑錘大叔，別擔心，我不是要打造那種覆蓋全身的複雜鐵甲。時間緊迫，材料有限，我們只打造最關鍵的部分！”
他一邊畫，一邊解釋：“你看，這是‘胸甲’，保護前胸和後背的要害。不需要太複雜的造型，就用大小合適的鐵板，稍微敲打出一點弧度貼合身體，然後用皮繩或者活動鐵釦連線起來，覆蓋住軀幹正面和背面。”
接著，他又畫出了護臂的草圖：“這是‘護臂’，保護小臂。可以用長條形的鐵片彎曲而成，內側襯上柔軟的獸皮防止磨傷，用皮帶固定在手臂上。”
“還有這個，”汪子賢想了想，又在肩膀和膝蓋的位置點了點，“如果可以，最好還能有簡單的‘護肩’和‘護膝’，同樣用鐵片製作，保護這些容易在翻滾、碰撞中受傷的關節。”
他畫出的設計圖極其簡陋，甚至可以說是粗糙，但核心思想明確——用有限的鐵料，集中保護軀幹、手臂和關節這些最容易受到致命或致殘傷害的部位。
黑錘湊近仔細看著石板上的草圖，銅鈴大的眼睛越來越亮。他畢竟是這個時代最頂尖的工匠之一，雖然從未見過鐵甲，但汪子賢這種“重點防護”的思路，立刻讓他明白了其中的價值。
“妙啊！”黑錘猛地一拍大腿，震得石板都晃了晃，“首領，您這想法……真是太妙了！捨棄不必要的覆蓋，只保護要害！這樣一來，用料大大節省，打造速度也能快上很多！”
他激動地搓著大手，圍著草圖來回踱步，嘴裡唸唸有詞：“胸甲……可以用大塊的鐵坯反覆鍛打延展，厚度要足夠抵擋重擊，但也不能太厚影響活動……護臂需要一定的韌性，不能太脆……連線方式，用熟鐵打製的活釦和堅韌的獸筋繩最好……”
看著瞬間進入工作狂狀態的黑錘，汪子賢知道這事成了大半。（‘胖墩，看見沒？這才是專業！一點就通！’）
【哼，不過是本寶寶偉大設計思路的拙劣模仿罷了！】胖墩傲嬌地揚起小腦袋，（‘不過看在他這麼上道的份上，本寶寶就勉為其難，提供一點點微不足道的技術支援好了。’）
（‘哦？你還有這功能？’）汪子賢好奇。
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