中心廣場上的喧囂與歡呼，如同被一隻無形巨手驟然掐斷。
前一秒還沉浸在聯盟武力展示與豐收喜悅中的族人們，下一秒便敏銳地察覺到高臺上氣氛的突變。首領臉上那抹罕見的、因淬體突破和聯盟強盛而帶來的輕鬆笑意消失不見，取而代之的是一種他們熟悉又敬畏的、如同冬日寒冰般的沉凝。石影長老的匆匆來去，以及首領隨即下達的、讓慶典提前結束的命令，無不昭示著——有大事發生了。
而且，絕非好事。
人群在短暫的寂靜後，開始竊竊私語，不安的情緒如同水面的漣漪般擴散開來。但長期的紀律性和對首領汪子賢近乎盲目的信任，讓他們並未陷入混亂。在巖虎低沉有力的號令和各級小隊長的指揮下，參與閱兵計程車兵們迅速而有序地退場，圍觀的族人也在家眷和基層管理者的引導下，帶著疑慮和一絲隱憂，緩緩散去。原本熱鬧非凡的廣場，很快變得空曠，只留下揚起的細微塵土和空氣中尚未散盡的肅殺之氣。
汪子賢沒有多做任何解釋，他甚至沒有再看一眼臺下散去的族人，轉身便走下了高臺。玄色衣袍的下襬在空氣中劃出一道冷硬的弧線。巖虎、木青、黑錘等核心成員，在接到命令後，也立刻收斂了臉上的笑容，神情凝重地緊隨其後，向著那座象徵著聯盟最高權力中樞的首領大屋快步走去。
首領大屋，相較於五年前，規模擴大了不少，結構也更加堅固、規整。以粗大原木為骨架，混合夯土與石塊砌牆，屋頂鋪著厚實的防水茅草和燒製的陶瓦。內部劃分出了議事廳、靜室、檔案庫（存放著刻畫了聯盟法規、技術要點和重要事件的泥板、獸皮卷）以及首領的起居空間。
議事廳內，氣氛壓抑得幾乎能滴出水來。
中央的石質火塘裡，跳躍的火焰映照著圍坐一圈的眾人神色變幻不定的臉龐。汪子賢端坐於主位，手指無意識地、輕輕敲擊著鋪有熊皮的座椅扶手，發出篤篤的輕響，每一下都彷彿敲在眾人的心坎上。
“說吧，石影，把偵察隊帶回來的訊息，原原本本，一字不漏地告訴大家。”汪子賢的聲音平靜，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感。
石影深吸一口氣，站起身。他身材精幹，面容普通，屬於丟進人堆裡就找不出來的那種，但一雙眼睛卻銳利如鷹隼，這是長期從事偵察和情報工作磨礪出的特質。他先是向汪子賢微微躬身，然後目光掃過在場的每一位核心成員。
“首領，各位長老。”石影的聲音有些沙啞，帶著長途奔波的疲憊，更帶著一絲難以掩飾的後怕，“是三號前哨站，派往西部山脈深處，‘巨齒隘’以西的第七偵察小隊傳回的訊息。他們……他們可能發現了我們一直在警惕的那個存在的蹤跡。”
“巨齒隘？”巖虎濃眉緊鎖，“那是我們目前設立最遠的警戒線，距離此地已有近三百里。隘口以西，按照首領的命令，屬於絕對的危險區域，除了最精銳、最謹慎的偵察小隊，嚴禁任何人深入。第七小隊……我記得是獠牙帶隊，那小子是我親手帶出來的兵，機靈、謹慎，而且實力不弱，已經快要摸到部落勇士的門檻了。”
“是，就是獠牙的小隊。”石影肯定了巖虎的話，繼續說道，“他們奉命進行為期二十天的極限縱深偵察，主要任務是繪製更精細的地圖，記錄資源點，並……留意任何超乎尋常的跡象。他們原本計劃穿越一片從未涉足的原始叢林，抵達一處被他們命名為‘望鄉崖’的高地，希望能俯瞰更西方的地域。”
“十天前，他們按計劃進入了‘巨齒隘’以西約一百五十里的區域。起初一切正常，除了地形越發險峻，猛獸蹤跡增多，但都在可控範圍內。直到三天前，他們開始發現……不對勁。”
石影的聲音低沉下來，彷彿怕驚擾到什麼：“首先是植被。大片的、需要數人合抱的巨樹，不是被攔腰撞斷，就是被連根拔起，倒伏的方向極其一致，彷彿有什麼龐然大物……不，不是彷彿，就是有什麼東西，以一種無可阻擋的姿態，筆直地碾壓了過去。斷口處木茬新鮮，顯然發生的時間不會太久。”
“他們沿著這條‘破壞路徑’小心翼翼地追蹤，然後在路徑旁的一處山崖下，看到了……爪痕。”
石影停頓了一下，似乎在組織語言，來描述那難以想象的景象：“那絕非任何已知猛獸所能留下。山崖是堅硬的青灰色岩石，但上面，清晰地烙印著三道巨大的、深達半米的溝壑！每一道溝壑的寬度，都超過了我的一條手臂！間距均勻，像是……像是某種生物的指爪，隨意劃過留下的痕跡。僅僅是看著那爪痕，獠牙他們說，就感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，彷彿能想象出那爪子的主人，擁有何等恐怖的力量。”
議事廳內一片死寂，只有火塘中木柴燃燒發出的噼啪聲。黑錘下意識地摸了摸自己粗壯的手臂，臉上肌肉抽搐。作為聯盟最好的鐵匠，他對力量和硬度有著最直觀的理解，半米深的岩石爪痕……那需要何等恐怖的肉身和力量？
“這還沒完，”石影舔了有些發乾的嘴唇，“他們強忍著恐懼，繼續向前探索了一段距離，然後……發現了腳印。”
他看向汪子賢，又看了看巖虎：“在一個泥濘的、相對鬆軟的河谷地帶，他們找到了一個完整的腳印。一個……直徑超過一米的、巨大的、類似猿猴或者人形的腳印！腳印陷入地面近半米深，邊緣清晰，甚至能看到腳掌的紋理輪廓！根據腳印的朝向和步伐間距初步判斷，留下這腳印的生物，其直立高度……恐怕至少超過十米，甚至可能更高！”
“十米？！”木青長老失聲驚呼，手中的一枚用於記錄的木籌掉落在石地上，發出清脆的響聲。他臉色發白，呼吸急促，“這……這簡直是山巒成了精！世上怎會有如此巨大的生靈？”
巖虎猛地一拳砸在自己大腿上，發出沉悶的響聲，他雙眼圓睜，胸膛劇烈起伏：“他孃的！十米高的巨猿？老子以前還以為首領偶爾提及的警惕，只是未雨綢繆，沒想到……沒想到這世上真有這種玩意？！”他看向汪子賢，眼神中充滿了震撼，也有一絲恍然，終於明白首領為何這些年一直對西方山脈抱有如此深的忌憚，並瘋狂地推動聯盟發展和個人修煉。
汪子賢依舊面無表情，只是敲擊扶手的手指停了下來，靜靜地看著石影，示意他繼續。
“最……最恐怖的，發生在兩天前的夜晚。”石影的聲音帶上了一絲顫抖，“第七小隊當時在一個相對隱蔽的山洞裡休整。午夜時分，大地……突然開始震動！”
“不是輕微的地動，是劇烈的、彷彿有什麼東西在瘋狂錘擊大地的震動！山洞頂部的碎石簌簌落下。緊接著，從山脈的極深處，傳來了一聲……咆哮。”
石影閉上了眼睛，似乎不忍回憶那聲音帶來的恐懼：“我無法用語言準確形容那聲音。獠牙在報告中是這麼說的——那不是聲音，那是災難本身。如同千百道雷霆同時在耳邊炸響，又像是整座山脈都在憤怒地嘶吼。聲音穿透耳膜，直接轟擊在靈魂上，讓人瞬間失去思考能力，只剩下最原始的、想要蜷縮起來、跪地祈禱的恐懼。他們小隊裡最年輕的那個孩子，當時就失禁了，獠牙自己也說，他握著武器的手，抖得幾乎握不住矛杆。”
“那咆哮聲持續了大約十幾息的時間才漸漸平息。隨後，是死一般的寂靜，連原本夜晚應有的蟲鳴獸吼都徹底消失了。整個山林，都在那一聲咆哮下噤若寒蟬。”
石影睜開眼，看向汪子賢，艱難地說道：“首領，獠牙他們堅信，那咆哮聲的主人，就是留下那些破壞痕跡、爪印和巨大腳印的存在。他們……他們給它起了個臨時的代號，叫‘山吼’。”
”。切是倒“，度弧的冷冰、的淡極抹一了起勾乎似角，字名個這遍一了複重聲低賢子汪”……吼山“
”？呢價代的來回傳息訊“：人眾過掃目，頭起抬他
”。了職殉……經已，擊襲猛的戾兇暴狂加更、的來而引吸息氣其被是或、擾驚’吼山‘那被了遇遭能可……測推。跡痕扎掙和印腳凌的野大巨些一，上面地近附及以……和破殘的碎撕被人一中其了到找只，尋搜隊小應接了出派站哨前。絡聯了去失此就，離距的遠更索探前向責負，後痕爪現發在……人兩外另。站哨前號三了到回息訊著帶人三有只終最，深人五出派隊小七第“：黯一神影石
。痛心到都人有所的座在讓，牲犧的們他，富財的貴寶盟聯是都員隊察偵位一每。來開漫瀰氛氣的重沉和壯悲一，默沉陷次再廳事議
”。手人邏巡派加，別級戒警升提應相也站哨前號二、號一，外另。步一深西向再人何任嚴，令命的我有沒，高最至升提級等戒警，站哨前號三令命，時同。養休好好們他讓，賞重，人三的來回著活“，斷決的疑置容不著帶音聲的賢子汪”。上碑靈英在刻要，字名的們他，屬家的者牲犧待厚“
。命領躬影石”！是“
”？吧穿不扎都皮的它連怕恐，矛長的們我？付對麼怎們我這……這“，議思可不是滿上臉，語自喃喃錘黑”……哮咆的搖山地……猿巨的高米十“
”。壘沙的孩同如怕恐，前面它在，牆城的們我。屋房和田農的們我毀摧能就怕恐，靜的走行是……來而盟聯們我著朝是若，大然龐此如“：忡忡心憂也青木
。足不氣底些有得覺都己自他連，時字個四”擊出主“到說”？擊出主……是還，防強加是？辦麼怎該們我。備準所有定一，在存的它到料預就早您，領首“：賢子汪向看他，來下靜冷速迅他讓的人軍但，驚震然雖虎巖
。比對的明鮮了形息訊怖恐的到聽剛剛與，和祥而麗，紅橘片一染空天將暉餘的夕。城黃炎的憂層一著罩籠舊依但、靜平復恢漸逐是，外窗。前窗的廳事議到走，起站緩緩他，答回刻立有沒賢子汪
。音雜的穩不流電一了上帶乎似都音子電的己自它連但，氛氣重凝淡沖怪搞用圖試，起響中海腦在音聲的墩胖】！哦用夠太不能可險保病大盟聯的買剛主宿：示提友。案預急應高最啟主宿議建！高極：畢完估評……中估評級等脅威。）個生凡超為定判步初（”吼山“——脅威部外大重遇遭主宿到測檢！叮【
。笑冷的無若有若抹那著持維還角至甚，狗老如穩舊依上面表但，槽吐狂瘋心賢子汪）’！啊死我要是這你統系？子腕掰怪種這跟去要就，斤百五舉能到練剛板小這我？吧了寸尺個這就也拉斯哥裡影電？高米十！置配角主的片難災級世滅是就看一意玩這！屁個險保‘：SO心（
”？嗎怕害“：力有穩沉音聲，人眾向面，過轉他
。的假是才怕害不，怖恐的知認出超種這對面。頭點了點地實老都終最，覷相面面人眾
。愣一是都人眾讓，道說地料意乎出賢子汪”。怕也我“
”！池城的固堅了有擁，食糧的完不吃了有擁，銳甲鐵百五了有擁，人族多萬三了有擁們我？呢在現但。怕害也們我，併兼的落部他其對面、荒對面、群狼對面，落部小的存求扎掙裡谷河在個一是只還落部石黑們我，前年五？嗎用有怕害但“：刀如利銳神眼，轉一鋒話即隨他但
”？嗎們我到意注要不它禱祈，抖發瑟瑟樣那前年五像，時臨降脅威的正真在了為是道難，張擴的域疆次一每，破突的技次一每，力努的天一每們我，年五這“：量力的心人煽種一著帶，昂高漸逐音聲的他
”！切一的立建手親們我護守去！爭抗去力能有、格資有，時脅威何任對面在了為是就，強變力努們我“，鐵截釘斬賢子汪”！不“
”！勝戰被能可有就，點弱有就，生是它要只！神是不它但，天震聲吼許或，窮無大力許或它！生個一的裡脈山片這在活生是只也，怕可再它，住記要們你但。錯沒，怕可很’吼山‘“：域區的脈山部西表代在點地重重指手，圖地的域疆略有繪、的掛懸上壁牆著指，央中廳事議到走他
。園家護保更，戰挑他，士戰為，來起了亮睛眼的虎巖”？是思意的您……領首“
”。力意注了引吸西東麼什被……者或，鬥爭、獵捕在是能可它，態狀暴狂於直一非並’吼山‘明說這，前天兩在生發，哮咆的到聽們他牙獠而。禍之殺了來引才，麼什了現發能可們他，的蹤失時索探前向後痕爪現發在是員隊察偵的牲犧，影石“，道析分地靜冷賢子汪”。訊資多更認確要們我，先首“
