清晨的薄霧尚未完全散去，炎黃城外的訓練場上已傳來沉重的腳步聲。
汪子賢站在木質瞭望臺上，注視著下方正在訓練的巨角犀牛騎兵隊。這些龐然大物經過兩個月的馴化，已經能夠聽從簡單指令，背上安裝的特製鞍具讓戰士們能夠相對穩固地騎乘。
“向左轉！”指揮官石猛揮動旗幟。
五頭巨角犀牛笨拙地調整方向，其中一頭年輕雄犀似乎不太配合，搖頭晃腦地噴著粗氣。騎在它背上的戰士緊緊抓住鞍環，身體隨著犀牛的動作劇烈搖晃。
“穩住！用我教的方法，輕拍它的右頸！”石猛高聲指導。
戰士依言而行，巨犀果然漸漸平靜下來，跟隨隊伍完成了轉向動作。
汪子賢微微點頭。自從第277章記載的“戰獸馴化新嘗試”成功以來，巨角犀牛已成為聯盟軍事力量的重要組成部分。這些重達三噸的巨獸不僅衝鋒時勢不可擋，更能揹負遠超人力極限的物資，大大增強了聯盟的運輸和後勤能力。
“首領，看來它們越來越聽話了。”陳遠望順著木梯走上了望臺，手裡拿著一塊暗灰色的石頭。
“馴化進展比預期快。”汪子賢轉身，“你手裡拿的是什麼？”
陳遠望將石頭遞過來，臉上帶著壓抑不住的興奮：“今早巡邏隊在黑水河上游新發現的。您看這紋路，這色澤——”
汪子賢接過石頭，入手沉甸甸的，表面有著獨特的銀色條紋。他的心猛地一跳：“這是...錫礦石？”
“極有可能！”陳遠望的聲音有些顫抖，“我們一直在尋找錫礦，沒想到就在黑水河上游的山谷裡。如果這真是錫礦，那麼青銅合金的最後一塊拼圖就齊了！”
青銅。這個詞彙在汪子賢心中激盪起層層漣漪。
聯盟掌握銅冶煉技術已有半年之久。從最初偶然發現孔雀石可以煉出銅，到建立專門的冶煉工坊，再到改進鼓風裝置提高爐溫，冶銅技術日臻成熟。銅製工具和武器已經開始逐步取代石器，大幅提高了生產效率。
然而純銅太軟，不適合製作需要硬度和韌性的工具。汪子賢知道，真正的技術飛躍在於青銅——銅與錫的合金。他曾多次向工匠們描述青銅的特性：更堅硬、更耐磨、熔點更低、澆築效能更好。
但錫礦一直是個難題。聯盟領地內已探明的礦藏只有銅礦和少量鉛礦，錫卻遍尋不得。汪子賢甚至考慮過派遣貿易隊前往遠方交換錫錠，但那意味著漫長的旅途和未知的風險。
如今，錫礦可能就在眼前。
“立刻組織勘探隊。”汪子賢果斷下令，“讓木青選派三名熟悉地質的祭司，你帶上最得力的工匠，再調一隊戰士護送。如果確認是錫礦，我們要儘快評估儲量和開採難度。”
“是！”陳遠望眼中閃爍著光芒，“首領，如果真有足夠的錫...您之前說的那些禮器...”
汪子賢望向遠方逐漸升起的太陽，緩緩點頭。
禮器。權力象徵。文明標誌。
這些概念在原始部族中尚未真正形成。聯盟目前的權威建立在汪子賢的個人威望、炎黃城的強大武力、以及先進技術帶來的實際利益之上。但這種權威缺乏符號化的表達，缺乏讓所有部族從心底認同的精神象徵。
在原來的世界，中國早期的王朝正是透過青銅禮器來確立王權、區分等級、溝通天地。鼎、爵、尊、罍...這些不僅僅是容器，更是權力與信仰的載體。
“去吧，先確認礦藏。”汪子賢壓下心中的激盪，“如果真的是錫礦，我們就有大事要做了。”
陳遠望匆匆離去。汪子賢繼續留在瞭望臺上，看著訓練場上的犀牛隊伍完成一系列基礎指令。這些巨獸從最初的野性難馴，到現在能聽從指揮，本身就是聯盟能力的一種象徵。
但獸力終究是獸力，而青銅...將開啟一個全新的時代。
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七天後，勘探隊帶回了好訊息。
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