火焰山深處的岩層下，一道火線沿著地脈緩緩流動。紅孩兒盤坐在寒潭邊緣，雙目緊閉，指尖抵在額前，皮膚下隱隱有金光遊走。
他記得半個時辰前，山頂那道身影立得筆直。牛魔王將混鐵棍插入岩石，披風被熱風吹起，像一面不倒的旗。那一刻，他認出了那個背影。不是佛門經文中描寫的妖王，也不是觀音口中必須剷除的亂世禍根，而是小時候把他舉過頭頂，讓他去看雲上日出的那個人。
他的手慢慢握緊。
自從被接去聖嬰國那天起，記憶就斷了大半。只依稀記得自己哭過，喊著不要離開，可沒人理會。後來的日子，每日誦經、修行、斬殺“邪祟”，他以為那是正道。直到前幾夜，他在夢中聽見一聲低吼，像是從血脈深處傳來，震得三昧真火在經脈裡亂竄。
他睜開眼，瞳孔中的火焰顏色變了。原本青白的火苗泛出赤金色，像是燒到了最深處。
腦海裡浮現出一幅畫面：年幼的他站在山口，身後是烈焰翻騰的洞府，牛魔王蹲下身，手掌按在他肩上，說：“我兒不必跪誰，只須記得，你是火中生，不是籠中養。”
聲音剛落，耳邊立刻響起另一道誦經聲，低沉而清晰：“破妄歸真，斬盡執念，方可入極樂。”
紅孩兒猛地咬住牙關，額頭滲出一層細汗。他知道這是淨唸咒印在起作用。每次他靠近真實記憶，那道聲音就會出現，試圖抹去一切與佛門相悖的念頭。
但他現在看清了。父親沒有背叛天道，也沒有勾結邪魔。相反，是有人把他從父親身邊奪走，用梵火洗去記憶，再塑造成對付妖族的刀。
而天蓬他們，並非敵人。
他想起數日前在兩界山外那一戰。他主動出擊，以三昧真火攻向天蓬，對方卻只是橫耙格擋，未還一擊。臨退時，天蓬看了他一眼，眼神里沒有殺意，反倒像是在等什麼人醒來。
那時他不懂。現在明白了。
他緩緩站起身，走到潭邊，伸手探入水中。寒潭本應冰冷刺骨，可他的手一碰水面，水就沸騰起來。這不是普通的火，是血脈裡的東西在回應外界的召喚。
他抬起手，在空中劃了一道弧線。指尖燃起一團小火，迅速凝成一個符紋。那紋路複雜，卻又帶著某種天然的熟悉感。這是牛魔王早年教他的血親信印，只有父子之間才能感應到。
他把符印輕輕推出。火紋融入風中，隨氣流飄向遠方。
做完這些，他退回原地，重新坐下。他知道這一舉動可能暴露自己，也可能引來佛門察覺。但他不能再裝下去了。
如果父親選擇站在天蓬那邊，那他也不能再為佛門出手。
他閉上眼，繼續壓制識海中的躁動。那道誦經聲越來越強，幾乎要撕裂神魂。他能感覺到，有人正在遠處注視著他，也許就在靈山某處，透過某種法陣監控他的狀態。
但他撐住了。
因為他記起了更多事。那一年暴雨傾盆，他發高燒，牛魔王揹著他在山間奔跑，一路撞開雷電封鎖，只為找一味藥。他還記得父親喘著粗氣說：“只要我活著一天，就不會讓任何人把你帶走。”
後來的事，他一直以為是夢。
現在知道，那是真的。
與此同時，兩界山邊緣，天蓬正俯身檢查釘耙信標的波動。藍光穩定，但忽然間，表面泛起一圈金紋，極其短暫，一閃即逝。
他動作一頓。
隨即，他抬起左手，輕輕撫過釘耙柄身。那裡刻著一道舊痕，是早先與牛魔王定下的暗記——若血脈相關者釋放信印，信標會有反應。
他沒說話，只是將釘耙插回地面，坐了下來。
他知道那道金紋意味著什麼。
紅孩兒已經開始動搖。甚至，已經做出了選擇。
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