風停了，桃林邊緣的樹葉不再晃動。天蓬停下腳步，轉身面對三人，釘耙輕輕敲了三下地面。
聲音很輕，但節奏分明。
唐僧抬頭看他，額上還有冷汗未乾。悟空靠著金箍棒，指節扣著棍身，眼神沒離開天蓬的臉。沙僧站在稍後半步的位置，手仍搭在降妖杖上，鎖子甲貼著肋骨的地方傳來一陣悶熱。
“我們走了一路。”天蓬開口，“可你們知道為什麼非得一起走？”
沒人回答。
他盯著唐僧：“你怕悟空傷人，對吧？剛才那一咒，你差點撐不住。要是沒有他在旁邊頂著，你現在已經在地上抽搐了。”
唐僧嘴唇動了動。
“佛門要的是聽話的和尚。”天蓬繼續說，“不是會問問題的人。他們給你經書，讓你念，讓你走，不讓你看。可你心口裂開的時候，是誰把你扶住的？是我，不是菩薩。”
唐僧低下頭。
天蓬轉頭看向悟空：“你也別裝不在乎。你當年砸南天門，掀蟠桃臺，為的是什麼？現在戴上這個圈，就為了聽幾句經文，磕幾個頭？”
悟空冷笑一聲，沒說話。
“我知道你在想什麼。”天蓬走近一步，“你覺得這隊伍是個累贅。一個軟腳僧，一個悶葫蘆，再加上我這個貪吃懶做的豬妖。配不上你齊天大聖的名頭。”
悟空猛地抬頭，眼中火光一閃。
“但你錯了。”天蓬聲音壓低，“他們不怕你一個人鬧。你再能打，也打不過三千雷將，打不過如來的掌心。他們怕的是——你和別人連在一起。”
空氣靜了下來。
沙僧的手慢慢鬆開了杖柄。
“你夜裡疼，是不是？”天蓬看向他，“每到月初那天，鎖子甲下面像有火燒。你以為是舊傷發作？那是有人在用你的命星校準時間。”
沙僧瞳孔一縮。
“校準什麼？”他問。
“校準西行的節奏。”天蓬從懷裡掏出一枚桃核，已經半腐，表面佈滿裂紋，“高翠蘭種的那棵樹，結出的果子能讓妖怪看見被改過的記憶。但一個人去，必死無疑。觀音不會讓任何人靠近真相。”
他把桃核放在掌心，用力一捏。
碎屑落在地上。
“三人散開，會被逐個帶走。只有結隊而行，互相看著背後，才能活到桃樹開花那天。”
悟空冷笑：“所以你要我們抱團取暖？等哪天佛門派大軍圍過來，一起死得轟轟烈烈？”
“我不是要你們信我。”天蓬把釘耙橫在身前，“我是問你們——還想被人牽著鼻子走多久？”
唐僧閉上眼。
他想起昨夜夢中，自己站在一座金殿之上，腳下鋪著血寫的經文。有個聲音問他：你是來取經的，還是來還債的？
他睜開眼，看向悟空：“若此行真能看清前路……貧僧願與諸位同行。”
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