桃林裡一片死寂，風沒再起，樹葉也不動。唐僧低著頭，手指捏著經書邊緣，指節泛白。悟空站在原地，手還握著金箍棒，目光盯著地面那塊被劃爛的石碑。沙僧立在唐僧身側，降妖杖插進土裡半寸，像是隨時準備拔出。
天蓬站在最前，釘耙拖在身後，掌心那道舊傷還在隱隱作痛。他忽然抬起手，摸了摸耳邊那半扇豬耳，青銅色在殘陽下閃了一下。
接著他笑了。
笑聲粗，嗓門大，像是從肚子裡直接滾出來的。他拍了下自己的肚子，發出“砰”的一聲響。
“餓死了。”他說，“再這麼站著，我這身肉就得自己把自己吃了。”
沒人應他。
他也不在意，把釘耙往地上一杵，身子一晃，身形變了。個子矮了幾分，肚子凸出來，耳朵變大，鼻子拉長，臉上多了層肥肉，可頭頂那半扇豬耳還是留著，泛著冷光。他手裡九齒釘耙輕輕晃了晃，咧嘴一笑。
“從前是天蓬元帥，現在是個投錯胎的蠢貨。”他拱手作禮，“法號八戒，以後跟著師父走，牽馬挑擔都行，只要管飯。”
唐僧猛地抬頭，第一次認真看他。悟空冷笑一聲：“你裝瘋賣傻挺在行啊。”
八戒不惱，反而笑得更開：“大師兄火眼金睛，看得穿我這張臉，可看得穿剛才那菩薩說的話？她說金箍是渡厄的船，可船要是沉了，坐船的人也得死。”
悟空眼神一動。
八戒轉頭看向唐僧，語氣放軟：“師父，您要取的是真經，不是聽誰擺佈的假話。我呢，不求成佛，就想吃飽飯，順便看看西天到底有沒有人說的那麼幹淨。”
唐僧嘴唇動了動，沒說話。
八戒又笑：“您唸經是為了救人，我吃飯是為了活著，咱倆不衝突。”
沙僧嘴角抽了一下，沒吭聲。
八戒蹲下，用釘耙在地上畫了個圈，圈裡三條線交叉，像一張網。他指著那圖說：“咱們四個，一個唸經，一個打打殺殺，一個悶頭走路，再加我這個貪吃懶做的。看著亂，其實缺一個都不行。就像這耙子，九齒少一齒，就翻不動土。”
他抬頭，眼神清亮：“要往前走，先得心齊。心不齊，路再平也走不出十里。”
悟空盯著他看了很久，終於開口：“你當年統領天河百萬兵，現在甘心給我師父挑行李？”
八戒哈哈一笑：“統兵又怎麼樣？一朝失儀，貶成畜生。現在身份低了，反倒看得清楚——知道誰在背後動手，也知道誰在裝好人。”
他抬手指了指空中殘留的一絲微光：“有些人披著慈悲外衣，做的事比妖怪還狠。”
唐僧終於開口：“你既曾是天神，為何不去天庭申訴？”
八戒收了笑，聲音低下去：“申訴？那天庭早不是講理的地方。玉帝冕旒後藏著什麼，我比誰都清楚。我下來，不是逃，是來布棋的。”
他望向遠處：“你們以為取經是修行？我看是圈養。而我要做的，是讓這盤棋活過來。”
沙僧終於動了。他往前半步，聲音低沉：“你怎知我們處境？”
八戒看著他脖頸上的傷痕，輕嘆一聲：“捲簾大將的舊傷，每夜被召降伏，對吧？你可知道，那詔書上的玉帝體香，是從哪來的？”
沙僧瞳孔一縮，手指猛地扣住降妖杖。
八戒沒再說了，只點了點頭：“咱們都一樣，是被算計的人。既然同路，何不分擔些重量？”
夕陽落下，天邊只剩一道紅邊。八戒彎腰，把行李擔子拿過來，扛上肩。他哼起小曲，邊走邊說：“往後叫我八戒就行。別看我胖，走得穩；別看我饞，記得清。誰對咱們真心，誰想拿咱們當工具——我都記在肚子裡，早晚吐出來。”
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