晨光刺破霧靄，河面如琉璃鋪展。唐僧抬腳，靴底觸上水面，紋絲未動。他停了半息，再邁一步，足下堅實，水波不興。
“路穩。”他道。
悟空躍前，火眼金睛掃過河底。水流深處，淡金色符文隱現，一縷一縷，似斷非斷，如脈絡遊走於泥沙之間。他鼻腔輕哼：“底下還有東西活著。”
沙僧持杖而行，每十步一頓，杖尖點地，震感順杆而上。他眉心微跳——地脈未平，陰流雖散，餘韻仍在搏動，像一口將熄未熄的爐膛，尚有火星悶燒。
八戒走在最後，釘耙橫肩，豬耳貼著風勢微顫。他回望對岸，六盞燈只剩兩盞殘燼，歪斜欲滅。他低語：“傳訊斷了，但他們很快會知道我們過了。”
西人登岸，站定。
腳下是焦土與碎石混雜的河灘，草木枯盡，不見蟲跡。前方荒原延展，黃沙漫道，兩側山影如鐵壁夾峙，唯有一條窄徑通向西去。天色灰白，無鳥飛，無風聲，連遠處山頭也靜得不像活物。
唐僧合掌，轉身面對三人：“此岸己至，前路更遠。諸位可願同行？”
悟空咧嘴，金箍棒扛在肩頭：“俺老孫從不回頭。打到哪算哪。”
沙僧點頭，降妖杖拄地，肩頭血痕滲出新漬，他渾然未覺。
八戒不語，只將釘耙柄插入土中，旋了半圈，確認地氣無異。他抬頭望向遠方群山輪廓，那一線起伏之後，便是靈山所在。
西人啟程。
行不過三里，天地依舊沉寂。腳步踏在砂石上，發出單調聲響，竟成唯一動靜。沙僧忽開口，聲音低啞：“我們一路降妖除魔，破陣過關，究竟是為了取經，還是……為了打破什麼？”
無人應答。
風掠過耳際，卻帶不來一絲生息。這荒途像是被抽走了魂魄，連時間都走得滯重。
唐僧停下，轉身面對三人，目光清冽：“我曾以為西行只為普度眾生。如今才明白，若佛法本身即是枷鎖，那取經之路，便是破鎖之道。”
悟空仰頭一笑，笑聲裂雲：“早該如此想！俺老孫打的不是妖怪，是那些藏在經書裡的鬼！打得一個少一個，拆得一層高一層！”
八戒低頭，用釘耙尖挑起一撮浮土，嗅了嗅，又撒開。他緩緩道：“靈山不遠了。他們以為我們在走向歸宿，其實……是我們走向審判。”
話落，眾人默然。
腳步繼續向前，節奏未變，但氣息己不同。先前是跋涉，如今是進軍。每一步都踩得更實，更沉。
八戒落在隊尾，借整理釘耙之機，豬耳微動，捕捉地脈波動。身後無追蹤者，九幽陣殘留的氣息己被風吹散。但他閉目時，腦中浮現方才陣法啟用那一瞬——陣圖裂痕中，一道倒“卍”字扭曲如鎖鏈，一閃即逝。
他記下了。
心中推演三策：一為強闖，以力破局，首入靈山大殿，逼其現身。此法快，但必遭圍殺，師徒難全。二為潛伏，偽裝歸順，伺機而動。此法穩，卻易陷其中，反被同化。三為借勢，誘其自亂陣腳，趁虛而入。此法最險，也最準。
他睜開眼，眸中星紋微閃，隨即隱去。
須得讓他們自己開啟門，我們才好進去拆廟。
正思忖間，沙僧忽然駐足，抬手示意。
前方道中，橫臥一具屍骨。
非人非妖，身披殘破袈裟，頸骨斷裂，手中仍緊握一卷焦黑經書。頭顱滾落丈外，眼眶空洞，望向西天。
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