又行十餘丈，前方山勢略開，視野漸闊。黑霧終於停止追擊，在後方凝成一團，緩緩下沉，如墨滴入土，消失不見。
西人腳步不停，首至走出百步之外，確認再無異動，才停下喘息。
唐僧雙腿一軟，跪坐於地，雙手撐地，大口呼吸。佛牌滾落一旁，金光熄滅。
八戒蹲下，拾起佛牌，吹去塵土，遞還：“收好。下次未必來得及提醒。”
唐僧接過，指尖微抖：“這些黑霧……是何物？”
“不清楚。”八戒站起身，望向來路，“但它們認得佛光，也認得恐懼。不是野鬼，是被人養出來的獵犬。”
悟空冷笑：“佛門自家的狗，咬起自己人來倒是狠。”
沙僧沉默，只將降妖杖插地，以手撫過杖身裂痕——那是方才與黑絲硬撼所致。他抬頭，目光掃過三人：“它們放我們走，是因為破不了佛光，還是……另有目的？”
八戒未答。他低頭看著釘耙齒間殘留的一絲黑氣，正緩緩蒸發，如同不曾存在。他伸手捻了捻，指腹傳來一陣麻癢，隨即消失。
他記下了。
這黑霧能附物，也能潛入兵器。若下次換作他人持械，未必能察覺異樣。
“不管為何放行，”八戒道，“它們己經示警。”
“什麼警？”唐僧問。
“靈山到了。”八戒抬眼，望向前方山影，“他們知道我們來了。這條路，不是讓我們走完的，是讓我們一步步走進去的。”
悟空啐了一口：“管他設局佈陣，俺老孫一根棒子打到底。”
“打是打不退的。”八戒搖頭，“剛才那一戰你也看見了，刀砍不斷，火燒不滅，唯有佛光能制。可師父能撐多久？一場兩場，十場八場？等他力竭，我們照樣被困。”
沙僧沉聲道：“所以不能靠他一人。”
“對。”八戒點頭，“得想辦法，讓佛光不止來自他一人。”
“怎麼做？”唐僧喘勻氣息，抬頭。
“我還不知道。”八戒實話實說，“但既然它們怕，那就說明有破綻。怕的東西，就能利用。”
他將釘耙扛回肩上，豬耳輕輕一抖：“走吧。天快黑了，再不趕路，夜裡不知又要撞上什麼。”
西人重新啟程。
唐僧站起時略顯乏力，八戒伸手攙了一把，未多言。悟空走在前頭，金箍棒輕點地面，每一步都試探著地氣變化。沙僧斷後，目光頻頻掃視後方，生怕黑霧再度襲來。
山道依舊荒涼，兩側巖壁高聳，夾出一條窄徑。風又起了，帶著晚寒，吹得衣袍獵獵。遠處山頭，一輪殘月悄然升起，蒼白無光。
八戒走在最後，右手五指在釘耙柄上輕輕一旋，鐵齒微顫。他低頭，看見自己影子落在地上，比平常短了一截。
他不動聲色，只將腳步略微錯開半寸。
影子恢復正常。
他抬頭，望向前方三人背影，又看了看腳下土地。
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