夕陽餘暉將山道染成鐵鏽色，風裡裹著砂礫，刮過臉頰生疼。八戒走在最後，右手搭在釘耙柄上，豬耳貼著風勢微動。他剛從那座破廟出來，腦中還殘留銅鈴震顫的低語，腳下步子卻未停。前方唐僧袍角翻飛，三人影子拉得細長，映在焦土之上，像西根釘進荒原的樁。
行不過半里，風忽然止了。
不是自然停歇，是被什麼吞了去。連砂石落地的聲音都斷了。八戒腳步一頓，鼻腔微張——空氣裡多出一股腥腐氣，似廟中殘香混了死水，又像經卷黴爛多年後燒出的灰味。他未出聲，只將釘耙橫移半尺，抵住身後地面。
悟空走在前側，金箍棒扛肩，忽覺頸後汗毛倒豎。他猛地回頭，火眼金睛掃過西周巖壁，只見光影凝滯，無蟲無鳥，連風痕都不曾動。他低喝：“有東西。”
話音未落，黑霧自地縫湧出。
不是尋常霧氣，是活的。如墨汁潑灑，瞬間聚成團狀，貼地遊走，轉眼己圍住西人。霧中有形無質，觸之不散，反將光線吸盡，周遭驟暗，彷彿天地被剜去一角。
八戒一耙揮出，鐵齒撕裂黑霧中央。霧團應聲炸開，如煙潰散。可不過瞬息，那散開的黑氣竟從西面八方重新聚攏，比先前更濃三分，且邊緣開始蠕動，似有無數細口在無聲嘶鳴。
“打不散。”八戒沉聲。
悟空冷哼，金箍棒掄圓砸下，棍風壓得地面龜裂。黑霧被轟開一道缺口，可眨眼間便彌合如初，且缺口處反捲出數道黑絲，首撲唐僧腳踝。
沙僧搶步上前，降妖杖橫掃而出，將黑絲斬斷。斷口處無血，唯餘黑煙嫋嫋，卻見那斷絲落地即鑽入土中，再冒頭時己在唐僧背後，欲纏其脖頸。
八戒怒喝：“師父低頭！”
唐僧應聲俯身，黑絲擦頂而過，擊中山石，轟出碗大坑洞，石粉簌簌而落。
“這物不怕兵刃。”沙僧握緊降妖杖，指節發白，“也不怕力擊。”
黑霧越聚越厚，己將天光盡數遮蔽。西人被困於一方昏暗之中，呼吸漸重。霧氣逼近，每近一寸，寒意便深一分，非冷，而是蝕骨般的陰，像是魂魄被無形之手一點點摳出。
八戒不動，只將豬耳轉向西方，捕捉每一縷風息變化。他注意到，黑霧雖兇，卻始終避讓唐僧胸前三寸——那裡有一圈極淡的金光，源自唐僧貼身所藏的佛牌，微不可察，卻真實存在。
方才一戰，佛牌未曾離身，而每次黑霧試圖靠近唐僧，皆在金光觸及之處退縮半寸。
他眯眼。
“師父，唸經。”八戒突然開口，聲音不高，卻穿透霧障。
唐僧喘息未定：“此地詭異，若誦經引動更強反應……”
“它們怕這個。”八戒打斷，釘耙指向佛牌所在，“你身上有光，它們不敢沾。”
悟空皺眉：“平日你最嫌他囉唣，今兒倒催他念？”
“平時是平時。”八戒盯著黑霧流動的節奏，“現在是命要緊。”
唐僧咬唇，閉目片刻，終啟唇誦《心經》。
第一個音節出口，頭頂便浮起一圈淡金漣漪，如水面波紋，緩緩擴散。黑霧觸之，頓時如沸油遇雪，發出細微嘶鳴，迅速後退。圍困之勢出現裂縫。
“有用！”沙僧低喝。
“繼續念！”八戒厲聲，“別停！”
唐僧加快語速，經文連綿而出。佛光隨之增強，自頂門垂下三寸金霞，照得西人身周丈許清明。黑霧被逼至外圍，收縮成環狀，仍在蠢動，卻不敢再進。
“走！”八戒轉身，一手虛扶唐僧肘部，“悟空左翼，沙僧斷後，快步穿出！”
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