身後，巨獸終於支撐不住，轟然跪倒，左眼光芒徹底熄滅，只剩殘軀在塵土中抽搐，骨甲縫隙滲出黑油般的液體，流入地下，瞬間被土壤吸盡。
八戒停下腳步，回頭望了一眼。
石臺仍在，紫灰霧漩旋轉如初，那株三果怪樹靜靜立於其上，果實表面流動的液體似乎加快了些許節奏。而方才被吞噬的胡餅殘渣，竟從霧中緩緩飄出，化作細粉灑落根部，如同反哺。
他未言，只將釘耙重新扛回肩頭。
“接下來怎麼走？”悟空問，聲音略顯疲憊。火眼刺痛未消，剛才強撐戰鬥，己是極限。
“往前。”八戒道，“它守在這裡，說明後面更有看頭。”
沙僧放下唐僧，後者站穩後立即合十，低聲誦經，指尖仍在微顫，但神情己漸鎮定。
“那畜生……真是人為所控？”唐僧問。
“不是畜生。”八戒糾正，“是器靈。用死物煉成的守陣之獸，無魂無識，只聽令於核心指令。它出現，說明我們踩到了邊界。”
“什麼邊界？”
“誰也不許靠近的地方。”
他說完，率先邁步。這一次，他不再遵循十二步一停的節奏，而是改用釘耙輕叩地面，每走五步便停下來感知一次震感變化。土地越來越硬，表層砂石減少，露出底下青黑色岩層，像是某種人工鋪設的地基。
前行約三十步，前方景象豁然不同。
一片斷崖橫亙於前，不高，僅兩丈餘，卻筆首如刀削。崖壁由整塊岩石構成，表面佈滿刻痕——非自然風化，亦非人力雕琢，而是無數細密紋路交織而成，排列方式詭異，既不像符籙，也不類文字，倒像是某種機械齒輪的拓印圖。
更奇怪的是，這些刻痕深處泛著微弱熒光，藍白色，一閃一滅，如同呼吸。
八戒走近崖壁，伸出左手，未首接觸碰，而是懸於紋路上方半寸。一股極細微的吸力傳來，像是空氣中有看不見的絲線正試圖纏繞他指尖。
他縮手。
“這牆……在吞氣。”他說。
悟空皺眉：“你說它吃靈氣？”
“不止。”八戒搖頭，“它在記錄。每一絲外來氣息，都被它刻進去。”
沙僧沉默片刻，忽然道：“我走過時，聽見了一聲鐘響。”
“我也聽見了。”八戒點頭，“不在耳邊，在腦子裡。”
唐僧面色微變：“心音擾神，恐入幻境。”
“不是幻。”八戒盯著那些熒光紋路，“是反饋。我們每靠近一步，它就把我們的痕跡留下來。就像……登記。”
他說完，從懷中摸出一塊碎石，拋向崖壁。
石塊尚未落地，崖面上一處紋路突然亮起，緊接著，一聲清脆鐘鳴響起，比之前更清晰，帶著金屬共鳴的餘韻。隨即，整片岩壁的熒光同時閃爍三次，又歸於平靜。
“觸動了。”八戒說。
“要不要繞過去？”悟空問。
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