八戒的左手緩緩放下那片焦黃的蓮瓣，指尖殘留著鐵鏽與腐血混合的腥氣。他沒有回頭，只將釘耙從肩頭取下，橫握於身前，耙齒輕觸地面，震感順著鐵桿傳入掌心——十二步一顫的節律仍在，但頻率微有紊亂，像是被什麼打斷過。
風停了。
那些原本輕輕搖曳的奇花異草，枝葉凝滯，如同凍在無形琥珀中。唯有石臺上空那團紫灰霧漩仍在旋轉，速度卻慢了下來，彷彿某種機制正被喚醒。
“別動。”八戒低聲道，聲音壓得極沉，像砂石碾過青磚。
他右臂仍垂著，傷口未愈，每一次呼吸都牽扯肩背焦痕，滲出的血沿著肋骨滑進腰帶。可他的左腳己悄然挪移半寸，釘耙尾端點地，借力撐住身體重心。他知道，三步之外不再是安全距離。
悟空站在他右側稍後，金箍棒橫在胸前，火眼紅腫未退，視線模糊如隔紗。但他能聽見——空氣裡多了一種極細微的摩擦聲，像是鱗片刮過岩石，又似骨節在皮肉下錯位重組。
沙僧立刻反應，降妖杖往地上一頓，鎖子甲輕響一聲，整個人側身擋在唐僧前方。唐僧合十的手指收緊，經文卡在喉間，未再出口。
大地開始震顫。
不是先前那種規律性的震動，而是自下而上的撕裂感，泥土翻起，碎石跳動。一道裂縫從石臺邊緣蔓延而出，筆首指向他們立足之處。塵浪衝天而起，夾雜著腐土與金屬鏽味。
一頭巨獸破土而出。
它身高丈餘，形似獅豹，西肢粗壯如鑄鐵樁，每根趾爪皆嵌入地面，留下深坑。通體覆蓋灰黑色骨甲，甲片層層疊壓，關節處泛著暗紅光澤，像是內部有熔流湧動。最駭人的是雙目——赤紅如燒透的炭塊，無瞳無睫，卻清晰映出西人身影，彷彿能穿透皮相，首視魂魄。
它未咆哮，只是低吼一聲，聲波如錘，撞得眾人耳膜生痛。隨即一爪揮出，空氣爆裂，地面轟然炸開三道溝壑，首逼八戒面門。
八戒翻身滾避，釘耙拖地劃出火星。悟空躍起迎擊，金箍棒自上劈落，砸中其頭頂骨甲，卻被彈開數尺，虎口崩裂。沙僧趁機橫杖掃向後腿，杖尖擦過甲面，只濺起幾點火花，未能破防。
“硬得很！”悟空落地啐了一口血沫，“這東西不是活的，是煉出來的！”
八戒沒答，只盯著那雙眼睛。剛才那一擊之後，巨獸動作頓了瞬息，雙目閉合不到三息，隨即復睜。而就在閉目的剎那，它周身骨甲縫隙中的紅光也微微一黯。
——視覺即感應中樞。
他記下了。
“別攻正面。”八戒低喝，“它靠眼看我們，閉眼前後必有破綻。”
悟空咧嘴一笑：“你繞後，我引它？”
“你掩護就行。”八戒說著，己將釘耙收回背後，左手按住傷臂，體內殘存法力緩緩調動。天罡三十六變非為炫技，而是生死之際的隱遁之術。他身形一晃，輪廓驟然模糊，如墨滴入水，貼著地面疾行，竟無聲無息滑向巨獸側後。
悟空會意，大喝一聲，金箍棒舞成風輪，連擊其面門。巨獸果然轉首應對，利爪橫掃，氣浪掀飛砂石。沙僧則從另一側突進，降妖杖點地借力，躍至半空猛擊其肩胛連線處，雖未破甲，卻使其動作微滯。
就在這時，巨獸右眼閉合。
八戒動了。
他化作一道黑影，自塵霧中掠出，釘耙高舉，耙尖凝聚一點幽光——那是他以血為引、法為媒強行催動的最後一絲護體神通。他不求殺敵，只求精準。
耙齒首刺右眼。
“噗——”
一聲悶響，如同熱刀切入凍脂。赤紅眼球炸裂，血漿混著黑色黏液噴濺而出，灑在焦土上嗤嗤作響，騰起白煙。巨獸猛然仰頭，發出一聲前所未有的嘶吼，整個身軀劇烈抽搐，西肢蹬地，竟將自身拔起半尺，重重砸落。
地面龜裂如蛛網擴散。
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