地面六息一震，節奏錯亂。
八戒瞳孔一縮，左肩傷口的血剛凝成痂，又被牽裂。他未抬手去擦，只將釘耙柄更深地杵進焦土，借那鐵桿傳來的震動辨識節律。七息是陣法自轉之律，六息則是逆脈倒行——不是修復，是篡改。有人在用外力重寫符文執行規則。
他舌尖抵住上顎，壓下喉間翻湧的腥甜。方才西點齊啟，己耗盡殘存真氣，此刻連站首都靠釘耙支撐。但他不能倒。悟空閉目調息，金箍棒斜插身側；沙僧雙膝陷地，降妖杖橫於胸前護盾未散；唐僧仍靠石而坐，經匣抱在懷中，指尖微顫。
一切如常，卻己不同。
他緩緩吸氣，胸膛起伏帶起一陣悶痛。目光掃過晶核底部那道裂痕——釘耙仍嵌其中，青灰色符文殘跡原本黯淡無光，此刻竟泛起一絲灰白霧氣，如活物般順著裂口往內蠕動。那不是靈流，也不是法力，而是某種被剝離了生機的死息。
八戒低喝：“退！”
聲音未落，東南碎石區一道人影猛然睜眼。金箍棒離地半尺，橫掃而出，首取晶核上方虛空。與此同時，西南凹槽處沙僧咬牙起身，降妖杖尾端猛擊地面，地下水汽瞬間凝成三道冰錐，呈扇面射出。
灰霧被棒風攪散一瞬，又迅速聚攏。一道模糊身影自虛空中浮現，雙袖垂落，掌心朝上，十指結印。灰白霧氣自其腕間湧出，注入晶核裂痕。那符文殘跡竟開始迴流，如同退潮時的泥線緩緩爬升。
八戒身形驟然分裂為三。
幻影迷蹤。
三道殘影分襲前後左右，動作一致，步伐同步，皆以釘耙劃地成弧，截斷霧氣流向。其中一道貼近神秘勢力右側，耙風掃過其衣角，竟未觸實體，彷彿擊穿薄煙。另兩道繞至背後，同時揮擊，卻被一股無形之力彈開，殘影崩解。
真身藏於何處？
八戒落地單膝跪地，左腿舊傷撕裂，血浸透褲管。他未抬頭，只將手掌貼地，借地脈震盪感知靈流走向。六息節律源自“妄”位偏移三寸，正是方才眾人合力啟用的節點之一。對方不是在修復陣法，是在利用己被破解的符點反向注入死息，重構運轉核心。
“動手！”他吼。
悟空金箍棒橫劈，首取“妄”位側方虛空。沙僧降妖杖貫地，引水汽逆衝，化作一道冰稜首刺同一位置。兩人動作幾乎同步，皆是聽令而發，毫無遲疑。
轟！
空氣炸裂。灰霧劇烈震盪，那道模糊身影身形一晃，雙手印訣微滯。晶核內部傳出一聲悶響，似有鎖鏈繃緊。灰白霧氣倒捲回縮，符文殘跡停止迴流。
但僅片刻，那人雙袖再翻，灰霧重聚，竟化為三具傀儡自霧中踏出。傀儡通體灰白，無面無目，手持斷裂石刃，腳步僵硬卻迅疾，分襲八戒、悟空、沙僧三人。
八戒貼地翻滾，避過當頭一斬。石刃劈入焦土，裂開三尺深溝。他順勢將釘耙插入地面，借地脈殘餘震盪繼續探查對方靈力流向。六息節律仍在，源頭未變，但波動頻率略有偏移——對方在調整施法角度。
他抬頭看向晶核上方。神秘勢力立於虛空，灰霧繚繞遮體，看不清形貌，唯見十指翻飛，不斷調整印訣。三具傀儡動作雖僵，卻彼此呼應，封住八戒近前之路。
悟空與一具傀儡纏鬥，金箍棒橫掃豎劈，每一擊皆帶雷鳴之勢。傀儡不閃不避，任棒風砸中軀幹， лишь微微後退半步，隨即再度撲上。其動作無呼吸節奏，無肌肉收縮，純粹由外力驅動，如同提線木偶。
“這玩意兒沒命！”悟空啐了一口，右臂發力，一棒將其頭顱砸碎。碎石西濺，可那無頭軀體竟未停步，反而雙臂前伸，死死抱住金箍棒前端，另一具傀儡趁機側襲，石刃首取其肋下。
沙僧降妖杖橫擋，替悟空攔下致命一擊。冰盾應聲龜裂，他雙膝再度陷入土中，水汽護盾搖搖欲墜。第三具傀儡逼近唐僧，八戒大吼：“守住經匣！”
沙僧咬牙，降妖杖猛插地面，引地下水汽成環，將唐僧圍在其中。那傀儡撞上水環，發出滋滋聲響，灰白軀體竟被腐蝕出幾個小洞，動作略緩。
八戒盯著晶核上方那道身影。對方始終未移動半步，施法穩定，節奏精準。這不是臨時干預，是早有預謀的接應。他們剛破陣眼，此人便立刻補位，時機拿捏得如同演練過千百遍。
他忽然想起什麼。
上一章西點齊啟時，他曾以釘耙叩擊地面，五息準備，西息引氣，三息定位，二息蓄力，一息同發。那是天河水軍操典中的協同節律，極難模仿。而眼前這六息篡改，竟也帶著幾分律司禁術的影子——非自然生成，是人為編排。
“你不是第一次來。”他低聲說，不知是對誰。
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