地面震動仍在持續，一下一下，沉悶如鼓點，自地底深處傳來。八戒立於廢墟中央，釘耙橫握，虎口裂開處血順著鐵柄滑落，在裂縫邊緣凝成一粒暗紅。他盯著眼前巨獸，那怪物頭顱扭曲，面部裂口重新張開，幽光暴漲，似要再撲而來。
可它動得遲了。
就在方才那一瞬，地下震動令其分神，肩部微沉，頸間裂口內那團忽明忽暗的幽藍核心暴露半息。八戒沒有猶豫，左肋傷口還在滲血，肌肉抽搐如刀割，但他借天罡變恢復之力強行提氣，身形暴起，釘耙尖端凝聚一點寒芒，首貫而入。
“咚——”
像是敲響了一口鏽死千年的銅鐘。
怪物動作戛止，嘶鳴卡在喉間，整具軀體劇烈震顫。幽光自裂口噴湧而出，又被釘耙吸納大半。八戒雙臂發力，將耙柄往深處一送，法力猛然爆發。轟然一聲，怪物膝蓋一軟，轟然跪倒，雙掌撐地，焦黑指節崩裂，碎骨外露。
它掙扎著抬頭，裂口開合，發出斷續低吼，像是不甘，又像哀鳴。可那聲音己不成調，如同破風箱拉動。八戒抽回釘耙，退後兩步，喘息粗重，右臂微微發抖，舊傷處傳來鋸齒般的鈍痛，一路蔓延至脊背。
怪物終於支撐不住。
身軀自關節處開始崩解，皮肉未落，先化為濃稠黑氣，如墨汁滴入水中般緩緩擴散。那些黑氣不散，反在空中盤旋聚攏，竟自行流動，形成一幕幕畫面。
畫面中，一片昏暗祭壇，石臺西角燃著綠火。數道模糊身影環立西周，身披灰袍，面目隱在兜帽之下，雙手結印，指尖拉出細長鎖鏈，一根根刺入跪伏於地的妖魂體內。那妖魂扭曲掙扎，卻無法掙脫，最終被黑焰包裹，骨骼重組，血肉拼接，漸漸凝成眼前這怪物的模樣。
陣法中央，符文旋轉，投射出一道虛影——金頂寺廟，飛簷翹角，簷下鈴鐺輕晃，一聲清脆，穿透畫面，竟真實響起在眾人耳邊。
叮——
聲音極輕，卻讓唐僧渾身一顫，嘴唇微動，誦經聲再次被掐斷。
黑氣所化的影像持續片刻，隨即潰散，化作縷縷殘煙，飄向甬道深處，消失不見。
八戒拄耙站立，盯著那煙去的方向，良久未語。他左肋傷口仍在流血，衣袍撕裂處露出皮肉，正以肉眼可見的速度蠕動癒合，那是天罡變賦予的本能，但每恢復一分，體內氣血便虛弱一分。
“這不是妖。”他終於開口，聲音沙啞，“是炮灰。”
悟空站在三丈外，金箍棒斜扛肩頭，眉心裂紋未消，紅光隱隱遊走。他冷哼一聲：“難怪打得這麼死板，連躲都不知躲，原來是個殼子。”他頓了頓，目光掃過地上殘留的黑氣痕跡，“誰造的？”
“靈山。”八戒答得乾脆。他抬手指向甬道，“那廟影你沒看清？金頂、飛簷、鈴鐺——極樂七殿之一的‘鎮妄堂’。專司禁錮、煉化、重塑。”他收回手，握緊釘耙，“他們把妖魂抓來，打上烙印，灌進黑氣，做成守路的傀儡。死一個，補一個。”
沙僧沉默，降妖杖橫於胸前，左手仍護在唐僧肩上。他眼神低垂，盯著自己腳邊一道裂痕，那裡曾有黑氣匯聚，如今只剩焦土。他忽然道：“若連怪物都能偽造……那我們走過的劫難，又有幾分是真的？”
這話落下，空氣驟然凝滯。
唐僧靠在殘存石柱上，雙手交疊於腹前，指甲深陷皮膚，面色蒼白如紙。他閉著眼，額角冷汗滑落，順著鼻樑滴在衣襟上。他想開口，喉嚨卻像被什麼堵住，半個字也吐不出。他曾以為取經是普度眾生之路，是佛祖慈悲指引，是天庭認可的正道。可如今，連攔路的怪物都是人為製造，那這一路的磨難、生死、犧牲……又算什麼？
他睜開眼，目光落在八戒身上，聲音乾澀：“若靈山……也在騙我……”
話音未落，風止了。
洞頂殘存的火把熄滅，最後一縷光也消失。黑暗中，唯有地面裂痕泛著微弱幽藍，映出眾人輪廓。沙僧握緊降妖杖，耳廓微動，捕捉著地底傳來的震動——比之前更規律，也更近了。
不是一隻。
是更多。
八戒低頭看自己釘耙，耙齒上還沾著黑血，正緩緩蒸發，留下一層灰燼般的殘渣。他用拇指抹過，捻了捻，灰黑色粉末從指縫漏下。他忽然想起天河血戰時的情景——那天，玉帝下令屠盡叛將，三百六十員水軍統帥盡數伏誅，屍骨未收，魂魄卻被鎖入“煉魂塔”，日日煅燒，終成“天兵傀儡”。那時他也問過自己：若連同袍都能煉成兵器，那這天庭，還算天庭嗎？
今日之問，與昔年無異。
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