夜色漸深，山道旁的篝火只剩幾縷火星在灰燼裡閃爍。唐僧坐在一塊青石上，雙手合十，嘴唇微動，卻念不出完整的經文。他睜著眼，目光落在火堆殘餘的炭塊上，眼神有些發直。
八戒靠在一棵樹下，頭歪著像是睡著了。他的釘耙橫放在腿邊，一隻手鬆松地搭在耙柄上。過了片刻，他忽然翻身坐起，揉了揉臉，打了個哈欠，聲音故意放得響亮：“這天怎麼還不亮，肚子都餓扁了。”
他說完沒等回應，轉頭看向唐僧。唐僧依舊坐著，肩膀微微塌著，像是撐不住似的。
“師父，”八戒站起身，走到火堆旁蹲下，撿起一根枯枝撥了撥灰，“您一晚上沒閤眼吧？”
唐僧手指顫了一下，低聲說：“無事，只是心中雜念紛擾。”
“雜念？”八戒把樹枝扔進灰裡，“我看是嚇著了。”
唐僧沒說話。
八戒也不急，從腰間取下水囊，倒了一碗溫水遞過去：“喝一口。人怕的時候，嘴幹，心也幹。”
唐僧遲疑了一下，接過碗，抿了一小口。水不燙，順著喉嚨下去，卻壓不住心頭那股涼意。
“您在想那個妖王。”八戒開口，“想著他是怎麼被沙子吞進去的，怎麼變成一股黑煙，最後進了我的葫蘆。”
唐僧的手抖了抖，水灑出一點，落在衣襟上。
“您覺得我狠。”八戒說，“覺得我不像和尚，倒像個煉魂的邪修。”
唐僧抬眼看他：“佛門講慈悲，度化眾生。你那樣……將他收去，可是永世不得超生？”
“他吃過多少人？”八戒反問，“流沙河下游有三座村子，三個月前全沒了。有人看見他的小妖拖著小孩往山上走。官軍來過三次，一個都沒活著回來。佛門巡山羅漢勸他歸正，第二天就被吊在廟門口，腦漿都凍硬了。”
他頓了頓：“我要是跟他講經，他也肯聽，那我也願意放下釘耙。可他不會聽。他只信一樣東西——誰強，他就怕誰。”
唐僧閉上眼：“可殺戮終究不是正道。”
“正道？”八戒笑了，“我在天庭當元帥那會兒，也信正道。規矩、律令、天條，一條都不能破。後來出了事，我才知道，那些東西管不了真壞的人。管得住的，都是老實人。”
唐僧睜開眼：“你也被冤過？”
“不算冤。”八戒低頭看著自己的手，“我做的事，確實犯了忌。可我不是為了自己。我只是看清楚了一件事——有些局，你不掀，就永遠沒人知道里面藏了什麼。”
他抬頭看著唐僧：“您怕我手段毒，可您有沒有想過，要是我不這麼做，下一個被吸成黑煙的，可能就是您？悟空有金箍護著神識，沙僧骨頭裡藏著老將的命氣，我也有釘耙和本事。您呢？您只有這一身袈裟，一口經文。妖怪不吃素，不敬佛，他們只聞得到血味。”
唐僧喉頭動了動，沒說話。
“我知道您為什麼害怕。”八戒聲音低了些，“您不是怕死，是怕這條路走錯了。您以為取經是渡人，結果一路看到的是殺、是騙、是算計。您開始懷疑，自己堅持的到底是不是對的。”
唐僧緩緩點頭：“我自幼誦經，以為只要心誠，妖魔自退。可今日我才明白，光有誠心，連山腳都走不出去。”
“所以您不需要一個人扛著誠心走。”八戒說，“我們四個，本來就沒打算讓您扛。您念您的經，走您的路，剩下的事，自有我們擋著。”
唐僧看向他：“你們不怕嗎？”
“怕。”八戒答得乾脆，“我最怕了。我怕哪天走著走著，突然發現前面全是死路；怕半夜醒來，聽見隊伍裡少了一個聲音；怕有一天，我自己也變成了那種非人非鬼的東西。”
他拍了拍肚子：“可再怕，我也得往前走。因為我答應過一個人，要走到靈山。不是為了成佛，不是為了功德，就是為了說到做到。”
唐僧盯著他：“是誰讓你發這個誓的？”
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