八戒睜開眼的時候，天還沒亮。他靠在樹幹上，手還按著胸口，呼吸比剛才穩了些。悟空蹲在他旁邊，一隻手撐著金箍棒，盯著他看了幾秒。
“那根線……不是死的。”八戒開口，聲音啞得像磨刀石刮過鐵皮，“它在長，從地底下往上爬。”
悟空沒動，只把眉頭皺緊。
“不是靈山的手法，也不是天庭的路子。”八戒慢慢坐直，“像是什麼東西……自己醒了。”
林子裡很靜，連風都停了。遠處有隻烏鴉叫了一聲，又立刻閉嘴。
八戒抬手，從懷裡摸出一塊骨片，邊緣已經發黑。他用指甲在上面劃了一道，低聲說：“不能再等了。明日午時，如來要重鑄金身。到時候天地氣運一合，我們連影子都藏不住。”
悟空看著他：“你打算怎麼做？”
“分兩步走。”八戒站起身，雖然腿還有點軟，但站住了，“我需要人替我引開眼睛。”
話音剛落，沙僧從河岸方向走來。他走路很輕，降妖杖拖在地上，頸間的舊傷泛著一層暗紫光。走到近前，他沒問情況，只點頭。
八戒打量他一眼：“還能走遠路嗎？”
“能。”沙僧答得乾脆，“只要不碰因果鎖陣。”
八戒從袖中取出一枚玉簡，遞過去。玉簡上刻著三十六個點，排成環形，中間一道裂痕貫穿。
“去火焰山東麓。”他說，“和牛魔王的人會合，點火。”
沙僧接過玉簡，沒動：“點多少？”
“三十六堆。”八戒盯著他，“要大動靜，讓佛門以為我們要聚妖反天。”
沙僧眼神一閃：“他們不會信。”
“不需要他們全信。”八戒冷笑，“只要他們調兵就行。南天門守將一動，靈山耳目就會偏頭。”
林外傳來低沉的牛吼聲。一頭赤鬃妖牛踏著碎石走來，角上纏著黑綢，背上揹著鐵匣。它走到八戒面前，低頭，從匣中取出一塊令牌——通體赤紅，中心燃著一團不滅的火苗。
八戒伸手接過，火光映在他臉上，一閃即逝。
“老牛信我。”他低聲說，“我也不能讓他白信。”
赤鬃妖牛沒說話，只朝沙僧點了下頭。沙僧收起玉簡，轉身就走。赤鬃妖牛跟上，步伐沉重，每一步落下，地面都微微震一下。
“等等。”八戒忽然開口。
兩人停下。
“記住，破曉時動手。”八戒說，“火一起，立刻散謠——就說天蓬已聯絡七十二洞妖王，要在東麓結盟，三日後攻南天門。”
沙僧回頭：“你呢？”
“我另有事。”八戒靠著樹，閉上眼，“別管我。”
沙僧看了他一會，轉身離去。赤鬃妖牛跟著走入夜色，蹄聲漸遠，最終消失在山道盡頭。
林中只剩八戒和悟空。
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