八戒踩上骨灰鋪成的橋時，腳底傳來一陣空蕩感。這橋懸在裂縫之上，底下什麼都看不見，只有一股吸力從深處往上拉，像是要把人的魂扯出去。他沒敢低頭看，只把釘耙輕輕點在前方碎石上探路。每走一步，心口那道暗紅紋路就燙一分。
他知道不能再拖。
閉上眼，靠釘耙引路往前挪。耳邊響起細微的嗡鳴，起初像蚊子叫，後來變成誦經聲，斷斷續續，聽不清內容。他咬了下舌尖，嘴裡有血腥味，頭腦才清醒一點。剛才那一瞬，他差點看見高翠蘭站在火裡，頭髮散開，胎記裂成蛛網。那不是幻覺，是混元珠在回應什麼。
釘耙突然震了一下。
他停下。豬耳微微動了動，聽見地下有東西爬行的聲音，很輕，像是布條拖過石頭。他沒回頭，也沒加快腳步，繼續往前走。骨灰橋開始發軟，邊緣往下塌，灰塵簌簌落下，一碰就消失不見。他估摸著還剩三步。
第一步踏出，左肋處傳來鈍痛。經脈斷裂的地方像是被鐵絲纏住，一動就抽。他悶哼一聲，沒停。
第二步落地，頭頂“禁入”二字忽然亮了一下。他早把臉偏過去，眼角餘光掃到那石碑表面浮起一層水波似的光，隨即沉下去。若剛才直視，現在已經被鎮壓了。
第三步剛邁完，腳下最後一截橋面塌了。
他躍起，撲向對面巖壁，單手撐地滾了一圈。背上蹭破的皮火辣辣地疼，但他立刻翻身坐起，背靠石壁喘氣。混沌葉的效力徹底沒了，嘴裡那點殘渣已經化成苦汁。他吐出來，抹了把嘴角。
前面就是石門。
比遠處看著更大，通體黑灰，看不出是石頭還是金屬。門縫裡飄出一股氣味，前半段像爛透的果子，後半段又像廟裡燒久了的香。他聞了一口，腦子有點暈，趕緊屏住呼吸。
釘耙橫在膝上，他盯著那扇門，不動。
過了很久，他慢慢跪坐下來，離門三尺遠。這個距離不會觸發警報，也不會被反向探測。他鬆開全身力氣，讓那股拉扯感滲進來。不是抵抗，是順著它走。
識海里開始出現畫面。
如來坐在蓮臺，手裡抓一把金砂，一粒粒灑出去。那些砂子飛到空中變成星辰，排列成陣。他認得那形狀——南天門上方懸掛的三百六十五顆命星，一顆不多，一顆不少。玉帝坐在凌霄殿裡，袖口微動，手中龜甲也映出同樣的星圖。兩人之間有一根金線穿過虛空，連著兩座大殿。
那不是盟約，是契約。
他又看到無數凡人跪在廟前磕頭，頭頂冒出細光，被風捲著吹進靈山大殿。那些光最後落在一個鼎裡，鼎身刻滿符文，裡面翻滾著粘稠液體。幾個和尚圍在旁邊，伸手進去撈取，塗在自己身上。他們的金身更亮了。
原來佛光不是修來的。
是吃人願念養出來的。
八戒睜眼，額頭全是冷汗。他終於明白西遊是怎麼回事。一路打殺，一路收徒，名義上是度劫修行，實則是把有反抗力的妖魔一個個套上圈，送進這個系統。緊箍咒不是管束，是收割工具。
而混元珠，是唯一能打斷這套程式的東西。
所以他必須找到那根線的源頭。
他重新看向石門，發現門縫底部有一縷黑氣緩緩流出，貼著地面爬行。它沒有攻擊性，也不像陷阱，更像是……某種標記。他伸出手，那黑氣忽然轉向，順著他的指尖爬上手腕。
皮膚沒有燒傷，也沒有刺痛，反而有種熟悉的感覺。
他想起鎮元子說過的話：有些東西死了也會留下痕跡，有些痕跡活著卻沒人看得見。
這黑氣，可能是上古時期留下的因果殘片。它不認身份，只認氣息。而他的混元珠印記，正好能喚醒它。
他任由黑氣纏上小臂，直到它完全附著為止。然後從懷裡掏出一個小布囊，把手臂塞進去包好。布囊是他用流沙河底的骨灰和破袈裟縫的，能暫時隔絕感應。
做完這些，他準備後撤。
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