晨光落在碎石坡上，八戒的影子拖得很長。他一步一挪，腳底磨破的地方滲出血，在地上留下斷續的印子。釘耙拖在身後，劃出的溝痕歪斜不平。他的手緊緊攥著耙柄，指節發白，支撐著快要散架的身體。
離營地還有十幾步時，他停了下來。喘了口氣，把布囊往懷裡壓了壓。那東西還在動，微弱但持續。他知道不能倒下去，至少現在不行。
他抬起腳，繼續往前走。
火堆邊，唐僧正低頭翻經書，沙僧坐在一旁擦拭降妖杖，悟空靠在樹幹上閉目養神。風捲起灰燼，火星飄散。
八戒走到火堆前，沒有說話，直接將釘耙插進土裡。一聲悶響，震動傳開。三人同時睜眼。
他的衣服沾滿塵土，臉上有幹掉的血跡，左肩裂開一道口子，滲著暗紅。豬耳完全豎起，瞳孔深處閃過三十六道細紋，空氣中浮起一股酸腐氣味，像是葡萄放久了的味道。
“你去哪了？”唐僧皺眉。
八戒沒理他，解開衣襟，從內層掏出布囊。袋子一開啟，一縷黑氣緩緩升起。它不散，也不逃，懸在空中，慢慢扭曲成一座門的樣子，門上有符線纏繞，隱隱能看見裂縫。
沙僧猛地抬頭，手按住脖子上的傷處。
悟空睜開眼，火眼金睛一閃，看清了黑氣中的紋路。“這是佛門禁咒。”
“不止。”八戒聲音低啞，“我在靈山後崖，穿過因果焚坑，到了谷底。那裡有一扇石門，門後的東西正在生長。它不是死物，是活的。”
唐僧合十：“莫要說這些妄言。”
“妄言？”八戒冷笑，“你們每天唸經拜佛，可知道頭頂升起的光去了哪裡？”
沒人回答。
“被煉了。”他說，“凡人跪拜，頭上飄出細光，順著風進靈山大殿，落入鼎中，變成漿液。和尚們用這個塗身，金身才亮。佛光不是修來的，是吃人的願念長出來的。”
唐僧的手抖了一下。
“緊箍咒呢？”八戒看向悟空，“你以為它是管你的？它是收命格的工具。每過一難，就割一點你的根，送去南天門補星陣。三百六十五顆命星，對應三百六十五個官位。少一個，就要補一個。”
悟空坐直了身體。
“我看見如來灑金砂，化作星辰，位置和南天門的一模一樣。玉帝袖中龜甲也映出同樣的圖。他們之間有金線連著，標記是‘功德共契’。這不是合作，是交易。一個拿信仰換秩序，一個拿功德補天。西遊就是這場交易的燃料。”
火堆噼啪一聲，火星炸開。
八戒從懷裡摸出一塊黑色碎石，扔進火堆。火焰瞬間變藍，煙霧升騰，在空中顯出一幅圖——三百六十五顆星圍成環，中央是一道裂縫，金絲從四面八方拉向中間，源頭是靈山大殿的鼎。
“你們看到的，是我踩過骨灰橋時，心口印記閃出的畫面。這石頭是星陣的碎片，有人故意留在那裡，等著被帶走。”
沙僧盯著那圖，突然伸手：“給我看看。”
八戒把碎石遞過去。
沙僧剛碰到石頭，脖頸上的傷立刻鼓起，皮膚下有東西在竄動。他咬牙，額頭冒汗，眼前浮現畫面：血水流過蟠桃宴的臺階，詔書從天而降，上面蓋著玉帝印，還帶著一絲熟悉的香氣。
正是這塊石頭的味道。
他抬頭：“是真的。”
八戒看向悟空：“你頭上的圈，是不是每到午時最松？”
