但這回他多留意了一個細節——那灰袍僧人起身時，袖角滑出一角文書。紙上畫著山勢地形，中間一條細線貫穿，幾個點標記位置。其中一個就在他們腳下。
正是那張焦黃紙片。
西天巡行令的背面。
原來如此。
這些人不是私自闖入。他們是奉命行事，以為接到的是調查邪祟的任務，實際上走的是一條獻祭之路。
八戒收回神識，額頭滲出冷汗。他喘了幾口氣，低頭看向屍體。
那人嘴唇突然動了一下。
八戒立刻湊近。
“香火……是假的……”聲音嘶啞，斷續，“盤絲深處……不可說……”
八戒追問：“誰給你們的命令？”
對方眼球顫動，喉嚨咯咯作響：“巡行令……背面畫圖……我們以為是通道……其實是祭壇……”
他又咳了一聲，嘴角溢位黑血。
“倒生蓮開時……他們取走‘根’……留下‘殼’給我們吃……”
話音落下，頭一歪，徹底沒了氣息。
八戒鬆開手，靜靜坐著。
他終於理清了整個過程。
有人把任務令偽裝成普通文書，發給各地巡行僧。他們按圖索驥來到此地，進入洞穴，接觸晶珠。晶珠啟用體內潛藏的符線，誘發貪慾，使他們自相殘殺。而真正的目的，是收割他們修行多年的清淨根基，提煉成某種東西。
至於“根”是什麼，“殼”又是什麼，他還不清楚。但有一點可以確定——這件事背後有佛門高層的手筆。倒生蓮印出自觀音法相體系，尋常僧人不可能掌握。
除非是授意。
沙僧站在一旁，一直沒說話。他察覺到八戒的情緒變化，低聲問：“你想進去？”
八戒站起身，拍掉衣角灰塵，將那張焦黃紙片重新收進袖中。
“門開了，就得進去看看。”他說，“誰在拿和尚煉‘佛’。”
沙僧沒再問。他知道八戒一旦做出決定，就不會回頭。
兩人繼續沿著窄道前行。通道越來越窄，最後只能側身透過。八戒走在前面，釘耙橫在身側防備突襲。沙僧跟在後面，降妖杖輕點地面，每一步都穩。
前方微光漸強。
那面透出光的石壁就在眼前。牆上有個小洞，直徑不到一尺，裡面是一間密室。
八戒湊近去看。
密室中央擺著一座小型祭壇。三支香燃盡，香灰堆成錐形。壇前跪著一具乾屍，身穿完整袈裟，雙手交疊放在膝上。頭顱低垂，面容看不清。
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