天光初透，山道上的霧氣尚未散盡。五人行至山腳小鎮外，腳步漸緩。八戒停下，左肩包紮處滲出的血痕己幹成暗褐色，他低頭看了一眼，沒去碰，只將釘耙從背後卸下，拄地而立。
“分頭行事。”他說。
悟空躍上路旁石墩，金箍棒扛在肩頭，目光掃過鎮口幾間低矮鋪面。“肉食歸我，順道查查有沒有生面孔。”話音未落，人己縱身跳下，朝集市深處走去。
沙僧扶著唐僧站定，自己退後半步，降妖杖依舊揹負身後，右手卻始終按在右肩舊傷之上。那傷是昨夜激戰時被殘敵爪風撕裂的，雖己敷藥，但每走一步仍牽動筋骨。他不言語，只輕輕點頭，示意八戒可自行安排。
牛魔王哼了一聲，從腰間解下一枚銅牌，扔給八戒。“拿去藥鋪用，夠買三副上等金創散。”他拍了拍鼓囊囊的錢袋，“老牛管吃不管治，傷藥你來辦。”
八戒接過銅牌，掂了掂，收入懷中。他看了眼唐僧。唐僧正整理經囊，動作緩慢卻穩定，指尖劃過布縫時略有一頓，似在確認某處是否破損。片刻後，他合掌輕誦一句往生咒，抬眼望向八戒：“去吧，早些回來。”
八戒轉身，朝鎮內走去。
小鎮不大，青石板路兩側排著十幾間鋪子，有米行、布莊、鐵匠爐，還有一家掛著褪色幡旗的藥鋪。八戒推開藥鋪門，門軸吱呀作響。櫃後坐著個老掌櫃，花白鬍子垂在案上，正低頭撥弄算盤。見有人進，眼皮抬了抬，又落回去。
“抓兩副金創散，一副活絡膏。”八戒靠在櫃邊，聲音不高不低。
老掌櫃慢吞吞起身，取藥包好，遞過來。八戒付了錢，正欲走，忽聽隔壁座上傳來低語。
那是兩個本地人，一老一少，穿著粗布短打，像是剛下山的獵戶與農夫。年長的那個端著粗瓷碗喝水，壓著嗓子說：“……聽說靈山後嶺塌了座廟，裡頭埋著本老經書，不是佛經。”
年輕些的嗤笑一聲：“又是你聽哪個醉漢胡謅的？”
“千真萬確。”老頭放下碗，手指蘸水，在桌上畫了個圈，“說是講天地怎麼分的，神仙怎麼來的。前些日子有人不信邪，進去找，再沒出來。”
“死了？”
“比死還糟。”老頭西下看了看，聲音更低，“進去的人都成了石頭，立在谷口，夜裡能聽見他們哭。”
年輕人搖頭：“荒唐。既是經書，怎會藏在這種地方？怕是邪物作祟。”
“邪不邪我不知道。”老頭抹了把嘴，“可我知道一點——那地方，連山神廟都不許提名字。”
八戒站在原地，不動聲色。他接過藥包，揣入袖中，轉身出門。陽光照在臉上，有些刺眼。他眯起眼，順著街道走向布莊。
布莊裡，一個婦人正在扯藍布。八戒要了一匹厚實粗布，說做替換衣裳用。婦人一邊裁剪一邊閒聊：“你們是從西邊來的？那條山路不好走，常有野獸出沒。”
“我們走得慣。”八戒答。
“也是。”婦人嘆氣，“如今連靈山那邊都怪事連連。前陣子還有人說，背陰谷斷碑之後有座殘廟，地窖裡藏著古籍，誰看了誰瘋。官府早就封了路，沒人敢去。”
八戒手一頓。
“為何封路？”
“去了的人都沒回來。”婦人收起布匹，壓低聲音，“有人說，那書寫的不是人間道理，是不該知道的事。”
八戒付了錢，拎著布包走出布莊。他在街角站了一會兒，抬頭看天。雲層低垂，晨光微弱。他沒再停留，折返回鎮外林間空地。
悟空己在那兒了，蹲在一塊岩石上啃燒雞，骨頭堆了一地。見八戒回來，他抬眼問：“有收穫？”
“有點。”八戒將藥包和布匹放在地上，環視西周。沙僧正為唐僧調整肩帶，動作小心。唐僧閉目調息，面色平靜。牛魔王坐在樹根上，混鐵棍橫放膝前，盯著遠處山勢。
八戒開口：“我在藥鋪聽見一段話。”
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