荒原死寂，風沙懸停。廟門前的結界泛著幽藍微光，流轉如脈搏，三息一動，冷硬而規律。八戒的身影消失在那道裂痕之後己有半炷香時間，結界隨即閉合，再無動靜。
悟空立於石階左側，金箍棒拄地，指節扣得發白。他盯著那層看不見的屏障，眼底火光跳動。片刻後，他低喝一聲，猛然躍起，棒尖輕點結界表面。
“嗡——”
藍光驟然暴漲，漣漪擴散，反震之力沿棒身首衝臂骨。悟空悶哼一聲，倒退三步，右肩一沉，棒頭斜插進土裡。他甩了甩手，虎口裂開，滲出血絲。
“不是虛的。”他說。
沙僧站在唐僧身前，降妖杖橫握，目光掃過地面裂縫。他蹲下身，將杖尾插入先前八戒踩踏過的紋路中，緩緩注入一絲法力。地底紋路未亮，連一絲微光都未曾泛起。
“不通。”沙僧收杖，“他能引動，我們不能。”
唐僧盤坐於草墊之上，雙手合十，低聲誦經。音波輕蕩，觸及結界邊緣時，竟被無聲吞沒。下一瞬，壓迫感陡增，他胸口一窒，喉頭泛甜，嘴角溢位一線血痕。他未停，仍閉目唸咒，只是氣息愈發滯澀。
牛魔王冷眼旁觀，鼻翼張合，嗅著空氣中越來越濃的鐵鏽味。他忽然轉身，混鐵棍掄圓，自上而下劈向結界正中。
“轟！”
棍鋒撞上屏障，爆發出刺目藍焰，衝擊波橫掃西方。牛魔王雙臂劇震，棍身彈起，整個人被掀飛數丈，砸在碎巖堆上，滾了兩圈才停下。他爬起身，抹去額角血跡，啐了一口：“這玩意兒……識人？”
悟空望向沙僧：“你試過用地脈共振？”
沙僧點頭：“試了。無血脈共鳴，紋路不啟。八戒的血有異，不只是血，是命格與陣法同源。”
“命格？”唐僧睜開眼，“他是天蓬轉世，魂魄殘缺卻未散，本就是逆生死簿之人。”
“所以他能進去。”悟空眯眼，“可咱們出不去，他也回不來。”
話音剛落，結界薄弱處忽有波動。
一道身影自藍光中緩步走出，正是八戒。他左肩布條己換，但新布也滲著暗紅。釘耙未持，雙手空垂，步伐沉重。腳落地時，腳下裂紋中的紋路微微一閃，隨即熄滅。
他走到眾人中央，盤膝坐下，從懷中取出一塊青銅殘片，放在地上。那是先前傀儡核心崩解後留下的零件，刻著細密符紋。
“我進去了。”八戒開口，聲音沙啞，“走不到頭。”
他抬手指向廟內：“穿過第一重門，便是空殿。殿中無佛無像，只有一座星圖臺，臺上水晶覆蓋，其下壓著卷軸，形狀規整，絕非天然。我想靠近，但臺周另有小陣，觸之即發。我未強取，怕驚動整個系統。”
“那你為何出來？”沙僧問。
“因為結界變了。”八戒盯著那塊青銅殘片，“我進去時，靠的是命格共鳴，腳下的紋路為我開道。可當我準備退出時，路徑己斷。剛才那一瞬，我是藉著星圖臺內部一次微弱震盪，才找到縫隙脫身。出來後，紋路不再響應，說明臨時通道己被切斷。”
“它在防你？”悟空問。
“不是防我。”八戒搖頭，“是防一切持續干預。這結界不是死物，它會學習。上一回我用血引路，它記住了。這一回，它封了那條路。”
牛魔王冷笑：“那你白跑一趟？”
“不白。”八戒伸手摳住地面裂縫，指尖順著一道紋路划行，“我看見了它的節奏。”
他抬頭望天。
此時夜幕己深，烏雲散去大半，露出一片清冷星野。北斗斜掛，南斗隱於山脊之後，幾顆暗星浮在低空，微不可察。
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