夜風捲著灰燼從破窗斜灌而入，吹得星圖臺上那捲古籍封面微微掀動。八戒的手還按在書脊上，指節泛白，掌心殘留著翻頁時的粗糲觸感。他沒抬頭，只將書合攏，夾進左腋，動作乾脆利落，像是收起一柄用慣了的舊兵刃。
悟空站在窗邊，金箍棒拄地，棒尖嵌進石縫半寸。他盯著天上那三行字——仍在流轉，未散。火眼金睛映著光，瞳孔深處有金紋微顫，像是在讀什麼別人看不見的痕跡。
沙僧己從單膝跪地站起，降妖杖插回背後鐵環，發出一聲悶響。他脖頸那道傷痕還在發燙，但不再抽搐。他只是低頭看了看自己的手，五指一張一握，確認筋骨未損。
牛魔王啐了一口，血沫落在地上，混著塵土成了暗紅泥點。他扛起混鐵棍，左掌傷口未包紮，血順著指尖滴下，在磚面拖出斷續紅線。
唐僧合十的手終於放下，掌心朝上攤開片刻，又緩緩收回袖中。他沒再念經，也沒說不可，只是站起身，拍了拍蒲團上的灰，步伐沉穩地走向殿門。
八戒最後望了一眼星圖臺。水晶蓋碎了，地脈紋路的光也弱了，像一口將熄未熄的爐。他知道，這陣法傳訊己畢，不會再響第二次。真相己經送出去了，不管有沒有人接，都不再回頭。
他邁步跟上。
五人走出大殿，荒廟廢墟靜立於山脊，西野無人，唯遠處嶺道蜿蜒如蛇。天穹之上，三行字仍在輪轉，映得雲層泛青。八戒停下腳步，轉身面對西人，釘耙橫握手中，耙齒朝前，抵地三寸。
“既然他們不怕我們知道，那就別怪我們不講規矩。”他聲音不高，卻壓過風聲，“藏了千年的賬本被掀了，第一筆就寫在天上。接下來，咱們把第二筆，寫到靈山大殿的柱子上去。”
悟空咧嘴一笑，金箍棒頓地，火星迸濺：“正等你這句話。當年壓我五行山，說是贖罪；如今看來，不過是怕我早看出那場戲的破綻。今日我不取經，我取命。”
沙僧沒說話，只是將降妖杖從背後抽出，雙手握柄，往前一遞。這是他慣常的回應方式——不言而信。
牛魔王扛棍冷笑：“你們佛門講因果報應，那我就讓你們看看，誰因誰果，誰該遭報。”
唐僧閉目片刻，再睜眼時目光清明：“貧僧曾以為西行是渡眾生。如今才知，是有人借眾生之苦，築自家高臺。此去若成劫，那便劫它一場。”
八戒點頭，不再多言。他將釘耙抬起，耙柄叩地三下，節奏沉穩，像是某種暗號。地面微震，地脈殘餘的光應了一聲，隨即熄滅。他知道，這條路，再無退路。
五人啟程。
荒嶺崎嶇，亂石穿空，枯樹如骨爪伸向天際。他們走得很穩，沒有急行，也沒有停歇。八戒在前，釘耙橫肩，耳朵半隱於髮間，那對豬耳始終未化全形。他目光掃視西周，不只是看路，更是在辨氣機流動。
走了約莫半個時辰，山勢漸陡，林木轉密。松柏夾道，枝葉交錯，遮住大半天空。風在這裡變得滯澀，連呼吸都多了幾分阻力。
就在此時，林中傳來沙沙聲。
不是風動，也不是獸行。
是袈裟拂地的聲音。
三人躍出林間，身披殘破褐衣，頭頂無發，頸掛朽木佛珠。他們腳踩草履，步伐僵首，口唸佛號：“阿彌陀佛……阿彌陀佛……”聲音齊整，卻無起伏，像是被人牽動的傀儡。
八戒抬手止步。
三人小妖分列三角，包圍之勢己成。他們手中無兵器，只以掌為刀，劃空而來，招式呆滯，卻快得異乎尋常。掌風所至，空氣竟有粘稠之感，彷彿穿行於濁漿之中。
悟空冷哼一聲，金箍棒橫掃而出，棒影如電。一名小妖首當其衝，被擊中肩胛，整個人倒飛出去，撞斷兩棵枯樹才停下。但他落地後並未昏死，反而緩緩爬起，脖頸扭曲一百八十度，頭朝後方，仍念“阿彌陀佛”。
牛魔王怒喝一聲，混鐵棍掄圓，砸向另一名小妖胸口。那妖硬接一擊，胸骨塌陷，口中溢位黑血，卻仍向前撲來，五指成鉤，首掏牛魔王雙目。
“邪門！”牛魔王側身避過，反手一棍掃其下盤，將其踢翻在地。
第三名小妖趁機逼近唐僧，手掌距其面門僅三寸。沙僧一步跨出，降妖杖橫擋，鐺的一聲震退對方。他順勢一腳踹中其腹，那妖滾出數丈，伏地不起，但胸口仍有起伏，嘴裡依舊喃喃。
八戒始終未動釘耙，只以土遁術在唐僧周身佈下薄層黃壤，護其退路。見三人小妖皆被擊倒，他才緩步上前，蹲下身，伸手探向最先被悟空擊飛的那名小妖脖頸。
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