悟空咬牙，鬆開手，繼續前行。
牛魔王也開始喘粗氣。他雙眼發紅，混鐵棍握得極緊，像是隨時要衝上山頂砸爛那誦經源頭。八戒察覺，故意提高嗓門：“老牛，你要是敢上去，我就把你當年偷吃素齋的事嚷遍三界！就說你堂堂魔王，為口豆腐乳給小沙彌磕了三個響頭！”
牛魔王怒目而視，卻因這一激，神志反而穩住。
“你少管我！”他吼，“我上去是為了砍了那領頭的！”
“那你先問問自己——”八戒冷笑，“你是真想砍他，還是那聲音讓你覺得，非去不可？”
牛魔王一怔。
他確實感覺有一股力量在拉他，不是身體，是魂魄。彷彿只要踏上靈山，就能得到解脫，就能迴歸正統，就能洗盡妖身罪業。可這念頭來得太自然，太合理，反倒讓他心生警惕。
“我不信佛。”他低聲道，“我是妖。”
“這就對了。”八戒點頭，“記住你是誰，就沒人能替你決定該聽什麼。”
沙僧始終沉默，可步伐越來越沉。他脖頸傷痕滾燙，像是有火焰在皮下燃燒。那不是痛，是一種召喚——某種與他前世有關的東西正在甦醒。他不敢深想，只將全部心神集中在重複詩句上。
“南有肥豬三百斤……”
“南有肥豬三百斤……”
一遍，兩遍，三遍……
唐僧走在最後，由沙僧攙扶。他臉色蒼白，嘴唇乾裂，額角滲出冷汗。剛才那一瞬的迷失，幾乎耗盡了他的意志。他知道，若非八戒及時打斷，他可能己經不由自主走上山去，跪在那虛幻的蓮臺前，任由他人重塑他的信念。
“八戒。”他忽然開口，聲音虛弱。
“嗯。”
“你……為何不受影響？”
八戒腳步微頓，沒回頭。
“我？”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“我投的是豬胎，唸經這事，天生不沾邊。”
他說得輕巧，可眼中閃過一絲冷光。
他當然受影響。那聲音同樣鑽進他的腦子，翻找他記憶中的蟠桃宴、天河水軍、玉帝詔書、佛門密約。可他早就不信“正統”二字。他知道所謂天規佛法，不過是強者編給弱者聽的故事。他不信，所以不懼；他不敬，所以不迷。
“再說了。”他繼續走，聲音漸遠，“我腦子裡裝的，從來不是經文。”
“是賬本。”
“誰欠我多少，我都記得。”
石階第十級、十一級、十二級……
他們一步步向上，像五粒逆流而上的沙，在浩瀚佛音中艱難前行。霧氣纏繞西肢，經文滲透神識，可那荒唐詩句始終未斷。
“北有觀音賣柳枝，賺夠香火去還俗。”
“中天玉帝藏獨角，每逢朔日換新袍。”
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