牛魔王哼了一聲，重新坐下，閉目養神。
時間一點一滴過去。
日影西斜，靈山陰影漸長。八戒始終未動，唯有指尖不斷調整法力流轉路線。他試到第七次時，終於讓三股氣息在足心交匯，酸腐之氣隨之一震，地面裂紋中黑氣竟被逼退半寸。
有效。
他睜開眼，眼中無喜，只有冷靜。
這不是殺招，卻是破局的關鍵一環。只要能在通道開啟瞬間打入一道反向氣流，就能延緩其成型速度，為後續反擊爭取時機。
他緩緩收功，右臂傷口再度崩裂，血順著手肘流下，在釘耙底部積了一小灘。他撕下衣角，重新包紮，手法熟練，彷彿早己習慣這般疼痛。
沙僧將最後一枚護符收入袖中，抬頭看了看天色。暮色西合，北谷方向仍未有訊息傳來。
“他該到了。”他說。
牛魔王睜開眼。“以他的本事，半個時辰足夠探完三谷。”
八戒站起身，走到地圖前，用釘耙尖將左側狹道加粗一圈。“他會走這裡。路最難，反而最安全。”
話音剛落，遠處空中掠過一道極淡的金光，轉瞬即逝。那是悟空留下的標記——己抵達目標區域，正在查探。
八戒點頭。“訊號來了。”
沙僧問：“下一步？”
“等。”八戒說，“等他帶回入口確切位置，等午時金砂降臨，等他們自以為得計的那一刻。”
牛魔王冷笑。“你就喜歡等人犯錯。”
“我不是等他們犯錯。”八戒望著北谷，“我是等他們以為自己能贏的時候，再掀桌子。”
他將釘耙重新插回原位，雙手扶柄，俯身看地。裂紋中的黑氣又開始緩慢流動，節奏比之前快了半拍。他知道，通道正在成形，只是還未完全打通。
他還有一點時間。
他取出懷中完整蟠桃核，放在地上，與那半枚焦桃核並列。兩者裂痕相接，恰好拼成一個圓。
這是信物，也是提醒。
三百年前，他在蟠桃宴上留下標記，只為今日能有人自地府送來警告。而今日他所做的一切，或許也會成為未來某人手中的線索。
他伸手，將兩枚桃核推開，分開置於兩側。
然後蹲下，用釘耙尖在地上劃出七道短痕。
又以酸腐氣息點亮第三道。
三刻一察，動靜結合。
他沒解釋，但沙僧看了一眼，蘸血在斷杖上畫下相同標記。牛魔王用棍尖戳出七個坑，第三個挖得更深。
他們都懂了。
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