風從北谷吹來，帶著地底深處的溼冷。八戒站在靈山第九層殘破的石階上，右臂傷口滲出的血己凝成暗紅條痕，順著釘耙柄滑落一滴，砸在地面裂紋中，無聲無息。
他沒有擦。
三刻前，那縷黑煙自地縫退去，留下半枚焦邊桃核。此刻桃核躺在他掌心，裂口朝天，像一道未閉合的嘴。他盯著它看了許久，忽然抬手，將桃核塞進懷中，動作乾脆。
釘耙抽出，橫劃地面。石屑飛濺，一道線自南向北拉出，中途分岔，標出三谷走向。他又以酸腐氣息點染左側狹道，綠光微閃即滅，卻在空氣中留下一絲滯澀感——那是陰流初動的痕跡。
悟空睜眼。火眼金睛尚未恢復光彩，但目光己落在圖上。
“你要我去探？”他拄棒起身，聲音低啞，卻不帶遲疑。
八戒點頭。“你最快，也最不易被識破。陰差走魂燈，不踏實地，唯你能追其軌跡而不驚動。”
悟空嘴角一扯，沒笑，只將金箍棒扛上肩。他望向北谷方向，雲霧壓嶺，不見天光。片刻後，他邁步向前，腳步沉穩，未再言語。
沙僧坐在碎石堆旁，左手按額，布條己被血浸透。他右手握著降妖杖殘片，指尖摩挲斷口，忽而低頭，咬破食指，在石面畫符。血線蜿蜒，勾出一圈古篆，隱隱與地下氣機呼應。這是護魂符的雛形，能驅散陰霧，防神識侵蝕。
“我需往生咒碎片三段，”他低聲說，“還要一塊未沾陽火的寒鐵，煉器用。”
八戒從腰間解下一枚鐵片，遞過去。那是他早年從天河水軍廢甲中撿來的邊角料，未經人間爐火淬鍊，正合其用。
沙僧接過，點頭致意，便不再說話，只將血繼續塗於符紋之間，口中默唸殘咒，聲如細砂磨骨。
牛魔王靠在石柱邊，雙目微閉，實則角尖微顫，己傳音而出。他牛角上懸著的三卷盟書，其中一卷邊緣泛起微光——那是妖族密信啟動的徵兆。他不動聲色，只將混鐵棍輕叩地面兩下，回應遠方波動。
“我己令小妖潛伏北谷外圍，百里內設七哨，一旦有異動，立刻示警。”他睜開眼，看向八戒，“他們不會現身，也不會聚頭，就像野狗散窩，聞到腥才湊近。”
八戒嗯了一聲。“不要正面撞，也不要攔截。讓他們以為無人察覺，才能看清對方怎麼走棋。”
牛魔王咧嘴，露出一口白牙。“你放心，我懂你的路數——放魚遊，等它自己咬鉤。”
八戒沒應這話，只轉身走到高臺邊緣，盤膝坐下。他背對眾人，面向深淵，身影被斜陽拉得極長，投在斷裂的臺階上，像一道即將合攏的地縫。
他閉眼。
記憶翻湧。
不是今世投豬胎後的渾噩，也不是取經路上裝瘋賣傻的日子。而是三百年前，天河水軍鎮守幽都北境的那一夜。
那時他還是元帥，統領十萬水卒，駐紮在冥河渡口。那一晚，陰風驟起，鬼船千艘逆流而上，船頭立著披黑袍的幽都鬼將，手持招魂幡，引動九幽濁氣，欲破界入陽。他率軍迎擊，第一戰便用“騰雲”變出三十六重雲障，隔絕陰流；第二戰以“通幽”潛入冥河底，斬斷鬼脈根絡；第三戰，則是將“驅雷”與“化風”融合，引天雷炸開冥霧，焚盡百艘鬼船。
那一戰，他悟了一點：陰法非不可破，唯在其“滯”字。陰氣沉，行緩，借地脈而動，若能搶先一步逆轉氣機，使其自潰，便勝過強攻十倍。
如今地府欲開逆輪通道，同樣是借地脈輸陰流，以金砂催動輪迴井，本質與當年幽都之亂無異。
差別只在於，這一次，對手是如來。
他睜眼，右手緩緩抬起，指尖凝聚一絲法力。酸腐氣息自掌心溢位，隨呼吸震盪，形成一圈圈肉眼難見的波紋。他在模擬——若地下陰流如當年冥河濁氣般湧來，該以何種變化截斷其勢？
“騰雲”可布障，但不足以破源；“通幽”能潛行，卻易陷其中；唯有“驅雷”，若能精準引爆於地火交匯點，或可擾其根基。
但他不能用完整的“驅雷”。右臂傷勢未愈，一經發力便會撕裂經脈。必須簡化，壓縮，將三術合一，化為一擊。
他嘗試運轉法力，在體內走出三條不同路徑。第一次，“騰雲”起於肺腑，“通幽”沉入丹田，“驅雷”自脊柱上衝——三氣不協，胸口如遭錘擊，喉頭一甜，險些嘔血。他咬牙忍住，額頭青筋暴起。
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