方舟7號城的晨霧還未散盡，林野已站在軍方外圍部隊的操場上，指尖攥著那張皺巴巴的任務簡報——目標：東煌廢墟邊緣的舊礦場，採集至少50公斤星塵礦；備註：礦場近期畸變蚯蚓氾濫，已失聯三批勘探隊，需格外警惕。
“都打起精神來！”一個粗獷的聲音從隊伍前方傳來，隊長周正穿著洗得發白的作戰服，左臉有道刀疤從眉骨延伸到下頜，手裡握著一根金屬棍，敲得地面“哐當”響，“舊礦場的蚯蚓可不是鬧著玩的，體長能有10米，噴的強酸能融穿合金，不想死的就跟著老子的指令走！”
林野不動聲色地觀察著周正——這個隊長看似粗獷，眼神卻很銳利，掃過隊員時，目光在林野和趙猛身上多停留了片刻，尤其是看到趙猛的機械義肢時，眼神里閃過一絲複雜的情緒，不像是純粹的冷漠。
“林野，趙猛，你們倆跟我一組，負責殿後。”周正突然點名，走到兩人身邊時，壓低聲音說，“科研院的人在後面跟著，你們小心點，別露太多本事。”
林野心頭一震，剛想追問，周正已經轉身走向隊伍前方，彷彿剛才的提醒只是錯覺。他看向趙猛，兩人交換了一個眼神——果然，這次任務不簡單，陳敬之和李默，至少有一方在試探他們。
勘探隊乘坐著老舊的履帶車出發，車身上佈滿了彈孔和劃痕，顯然是經歷過不少戰鬥。車廂裡擠滿了士兵，大多沉默寡言，只有幾個老兵在低聲交談，話題離不開“失聯的勘探隊”和“科研院的瘋子”。
“聽說了嗎？前兩批失聯的勘探隊，最後發回來的訊號裡，都提到了‘白色大褂’。”一個老兵壓低聲音，眼神里帶著恐懼，“我猜是科研院的人在礦場搞實驗，把蚯蚓弄變異了，然後把勘探隊當成了‘實驗品’。”
另一個老兵立刻捂住他的嘴：“別亂說話！被科研院的人聽到，有你好果子吃！”
林野默默聽著，心裡的疑慮越來越深——舊礦場距離他之前感知到的議會地下金庫能量訊號源極近，會不會不僅是資源點，還是陳敬之和觀測者隱藏的“基因實驗場”？那些畸變蚯蚓，會不會是實驗失敗的產物？
履帶車行駛了兩個小時，終於抵達東煌廢墟邊緣的舊礦場。礦場入口處的金屬大門早已鏽爛，地面佈滿了直徑半米的孔洞，像是被什麼東西從地下鑽出來形成的，孔洞周圍的土壤泛著淡藍色的光，是星塵輻射殘留的痕跡。空氣中瀰漫著腐土與星塵混合的氣味，還帶著一絲若有若無的酸臭味，讓人忍不住皺起眉頭。
“都下來！”周正率先跳下車，金屬棍指向礦場內部，“兩人一組，分散採集星塵礦，注意腳下的孔洞，一旦發現蚯蚓蹤跡，立刻發訊號！”
林野小隊和周正一組，朝著礦場深處走去。趙猛用機械義肢的合金爪敲擊地面，金屬碰撞聲在礦場裡迴盪，他閉上眼睛，仔細聽著聲音的反饋：“地下有東西在動，至少三隻，距離我們大概50米，體型很大。”
蘇曉從揹包裡掏出探測器碎片，飛快地組裝起來，很快就做出一個巴掌大的“聲波誘捕器”：“這東西能發出模擬星塵能量的聲波，能吸引畸變蚯蚓現身，我們可以設個陷阱，先下手為強。”
小石頭則蹲在地上，小手扒拉著孔洞周圍的土壤，突然指著一個孔洞說：“哥，這個孔洞是新的！土壤還是溼的，蚯蚓應該剛從這裡經過，它的軌跡是朝著礦場深處去的。”
林野展開空間感知，瞬間覆蓋礦場深處——他“看見”三隻體長10米的領主級畸變蚯蚓，正潛伏在地下5米處，體表覆蓋著一層淡藍色的星塵結晶層，像是穿著一層鎧甲，腹部則沒有結晶，是它們的弱點。蚯蚓的頭部有一個巨大的口器，正不斷分泌著強酸，腐蝕著周圍的土壤。
“準備戰鬥。”林野握緊鏽刀，指尖泛起淡藍色微光，“趙猛，你正面牽制，儘量吸引蚯蚓的注意力；蘇曉，你把誘捕器放在孔洞旁邊，等蚯蚓出來就啟動；小石頭，你幫我們標記弱點位置；我負責攻擊它們的腹部。”
眾人點頭，迅速做好準備。蘇曉將聲波誘捕器放在最大的一個孔洞旁邊，按下開關，誘捕器發出“嗡嗡”的低鳴，淡藍色的光芒順著孔洞蔓延下去。
沒過多久，地面突然開始震動，孔洞裡傳來“沙沙”的聲響，一隻巨大的畸變蚯蚓從孔洞裡鑽了出來——它的體表覆蓋著星塵結晶，在陽光下泛著刺眼的光芒，頭部的口器張開，露出密密麻麻的尖牙，強酸順著尖牙滴落，砸在地上，瞬間腐蝕出一個小坑。
“啟動誘捕器！”蘇曉大喊，按下手中的遙控器。誘捕器的聲波突然變強，蚯蚓的動作明顯遲滯，像是被聲波干擾了感知。
趙猛趁機衝上去，機械義肢的合金爪泛著藍光，朝著蚯蚓的頭部抓去：“畜生，來嚐嚐老子的厲害！”
蚯蚓被激怒，口器噴出一道強酸，朝著趙猛射去。趙猛早有準備，側身躲開，強酸噴在旁邊的岩石上，岩石瞬間被融成一灘液體。他趁機跳到蚯蚓的背上，合金爪抓住結晶層，死死穩住身體，消防斧朝著蚯蚓的腹部砍去。
“弱點在左邊！”小石頭突然大喊，指著蚯蚓腹部的一處沒有結晶的地方，“那裡的皮膚很薄，我能看到裡面的血管！”
林野立刻凝聚能量，指尖劃過空氣，一道淡藍色的空間裂痕出現，朝著蚯蚓的腹部揮去——“咔嚓”一聲，蚯蚓的腹部被裂痕切開一道大口子，綠色的血液噴湧而出，蚯蚓發出一聲淒厲的嘶吼，身體劇烈扭動，想要把趙猛甩下來。
就在這時，礦場入口處突然傳來“噠噠噠”的槍聲，緊接著是士兵的慘叫。林野回頭看去，只見一隊穿著白色大褂的科研院衛隊衝了進來，他們手裡拿著星塵能量槍，槍口泛著淡藍色的光芒，正朝著勘探隊計程車兵開槍。
“是科研院的人！”周正臉色一變，“他們怎麼會來這裡？”
衛隊隊長張揚穿著一身黑色的作戰服，腰間別著一把能量劍，走到礦場中央，看著正在掙扎的畸變蚯蚓，嘴角勾起一抹冷笑：“都給我住手！這隻蚯蚓是科研院的‘實驗樣本’，誰也不能傷害它！”
林野皺起眉頭，握緊了鏽刀：“我們是軍方勘探隊，奉命來採集星塵礦，你們憑什麼阻止我們？”
張揚轉過頭，上下打量著林野，眼神里帶著毫不掩飾的傲慢：“你就是林野？李默院長要你立刻跟我回科研院，協助研究空間系適能，這是命令，不得違抗！”
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