“蘇曉姐，怎麼辦？”一名適能者焦急地問。
蘇曉看著懷裡的核心艙，突然眼睛一亮：“把核心艙接入能量炮！星核能量能擊穿他的獸化鎧甲！”
趙猛立刻將核心艙放在臨時搭建的發射臺上，蘇曉飛快地連線線路，螢幕上的能量條瞬間拉滿。拓跋烈在城牆上看到這一幕，冷笑一聲，舉起能量炮對準他們：“想炸城門？沒那麼容易！”
就在他扣下扳機的瞬間，蘇曉按下了核心艙的啟用按鈕：“星核共振模式啟動！”
淡藍色的光束裹挾著星核能量，從臨時發射臺射出，精準地擊穿了拓跋烈的獸化鎧甲，擊中他的左肩。拓跋烈慘叫一聲，從城牆上摔下來，卻在落地的瞬間被一道紫色光芒包裹——一個身著黑色鎧甲的吞噬者“信使級宿主”突然出現，單手拎起拓跋烈，轉身就往城外跑。
“主艦隊已鎖定星核位置，12小時後抵達。”宿主的聲音冰冷而機械，“你還有利用價值，跟我走。”
蘇曉想再次啟動能量炮，卻發現核心艙的能量已經耗盡，螢幕上只剩下微弱的紅光。城門緩緩開啟，守軍們衝出來扶起趙猛，臉色慘白：“蘇曉姐，拓跋烈把武器庫的能量炮都對準了城內，我們……”
“先加固防線，林野他們很快就回來。”蘇曉深吸一口氣，撿起地上的核心艙，“星核能量能量產雙能武器，我們還有機會。”
當晚，7號城的臨時防禦會議上，氣氛壓抑到了極點。蘇曉將核心艙的資料投影在螢幕上：“星核能量可以和星塵、靈能相容，能把星塵除草槍改造成‘雙能步槍’，威力提升三倍，但每啟用一次，就會向宇宙傳送一次定位訊號——這意味著我們在用武器的同時，也在給吞噬者指路。”
隔離病房的門突然被推開，老鬼拄著柺杖走進來，臉色雖然蒼白，但眼神清明：“我知道拓跋烈的秘密。”他坐在椅子上，慢慢說道，“他早在三個月前就和吞噬者宿主聯絡上了，知道星核同源的真相，還想利用星核能量強化自己的獸化能力，成為吞噬者的‘地球代理人’。”
林野看向被軟禁在角落的凱拉，她的頭盔已經摘下，露出一張銀灰色皮膚、瞳孔呈淡藍色的臉：“重啟封印確實需要星核，但我可以修改程式，只封印吞噬者，不波及地球。”她的手指在能量觸鬚上敲擊，“但需要時間，至少8小時，而蠕蟲叢集12小時後就會抵達。”
“我們有4小時的緩衝時間。”林野站起身，指著螢幕上的防禦地圖，“趙猛，你帶強化系守住城牆，用改造後的雙能步槍清理先鋒蠕蟲；蘇曉，你帶工坊成員量產武器，優先武裝守軍；老鬼，你聯絡拾荒者聯盟，讓他們帶著物資來支援；小石頭，你繼續監測星塵能量波動，有任何異常立刻通報。”
眾人齊聲應下，各自忙碌起來。林野走到凱拉身邊，聲音低沉：“我信你這一次，但如果敢耍花招，我會毫不猶豫地毀了星核。”
凱拉抬起頭，淡藍色的瞳孔裡映著螢幕上的星核數據：“我不會拿自己的文明冒險，吞噬者如果突破封印，星靈族也會滅亡。”
就在這時，小石頭突然衝進會議室，手裡的星塵晶體炸裂出刺眼的紅光，指著航天發射場的方向，聲音帶著恐懼：“哥！那裡……那裡有好多黑影！比蠕蟲大十倍，正在從地裡鑽出來！”
林野和凱拉同時衝到城外，抬頭望去，航天發射場區域的地面正不斷隆起，數十個巨大的土包在夜色中格外醒目，紫色的輻射柱從土包頂端直衝天際，甚至能看到土包裡蠕動的巨大身影——是吞噬者提前投放的“星塵蠕蟲母巢”，藉助宿主引爆的輻射波完成了孵化，每個母巢都能孕育出上百隻10米級蠕蟲，而且還在不斷變大。
“母巢已經孵化，12小時後，它們會和蠕蟲叢集一起圍攻7號城。”凱拉的聲音帶著顫抖，“我們不僅要對抗蠕蟲，還要摧毀母巢，否則根本守不住。”
林野握緊拳頭，看著遠處不斷隆起的土包，心裡清楚，這是他們有史以來最艱難的一戰——一邊是即將抵達的蠕蟲叢集，一邊是不斷孕育幼蟲的母巢，一邊是需要8小時修改程式的星核封印，而他們，只有12小時的準備時間。
夜風捲起地上的碎石，吹在臉上帶著刺骨的寒意。林野回頭看向7號城，工坊的燈光徹夜通明，守軍們正在城牆上搭建防禦工事，雙能步槍的試射聲不時響起，小石頭的星塵晶體在夜色中閃爍著微弱的藍光。
“還有12小時。”林野深吸一口氣，轉身走向工坊，“蘇曉，加快武器量產速度，我們不僅要守住7號城，還要毀了那些母巢！”
工坊裡，蘇曉正將星核碎片嵌入雙能步槍的核心，聽到林野的話，她抬起頭，眼神堅定：“放心，天亮前，保證每個守軍都有一把雙能步槍！”
而在航天發射場的母巢旁，那個信使級宿主正站在拓跋烈身邊，看著不斷變大的蠕蟲幼蟲，嘴角勾起一抹詭異的笑容：“林野想守住7號城？真是天真。等主艦隊抵達，整個地球都會成為吞噬者的牧場，而你，會成為第一個‘進化者’。”
拓跋烈捂著受傷的肩膀，眼神里滿是貪婪：“我要的不止這些，我要成為地球的統治者，和吞噬者平起平坐！”
宿主冷笑一聲，轉身走向母巢深處：“那就要看你有沒有這個命了。星核封印啟動時，會引發能量風暴，只有真正的‘星塵適配者’才能活下來，你……恐怕還不夠格。”
夜色漸深，7號城的防禦工事在月光下漸漸成型，而遠處的母巢，仍在不斷孕育著新的威脅。一場關乎人類文明存亡的終極防禦戰，即將在12小時後，正式打響。
