履帶車碾過航天發射場的碎石地時，晨霧還未散去，空氣中瀰漫著刺鼻的星塵輻射味。發射架的殘骸像一具巨大的鋼鐵骨架，歪斜地插在地面上，鏽跡斑斑的金屬板上覆蓋著一層淡紫色結晶——這裡早已被吞噬者的能量改造，每走一步都能感覺到腳下傳來的細微震動。
“小心，前面有輻射霧。”凱拉的能量觸鬚突然繃緊，指向發射架底部的入口，“是星塵幻視陷阱，會扭曲感知，普通人進去會把同伴當成敵人。”
話音剛落，走在最前面的趙猛突然停下腳步，機械義肢的星塵刃“唰”地出鞘，對準身邊的拾荒者：“別過來！你身上有感染體的味道！”
那名拾荒者嚇得連連後退：“趙哥，我是老鬼的人，不是感染體！”
林野立刻按住趙猛的肩膀，卻被他猛地甩開——趙猛的眼神渙散，瞳孔裡泛著不正常的紫色，顯然已經陷入幻視。小石頭突然舉起手中的星塵晶體，淡藍色的光芒擴散開來，籠罩住趙猛的瞬間，他的眼神漸漸清明，踉蹌著後退一步：“剛才……我好像看到好多感染體衝過來。”
“只有星塵適配者能不受陷阱影響。”凱拉的頭盔泛起微光，“這是星靈族的文明篩選機制，探測器核心只對能操控星塵能量的生物開放，看來你們的孩子是關鍵。”
小石頭握緊晶體，主動走到前面：“我來帶路，晶體的藍光能驅散霧靄。”他腳步輕快地踏入輻射霧，淡藍色光芒所及之處，紫色霧氣像潮水般退去，露出一條通往發射架底部的通道。
通道狹窄而潮溼，牆壁上的結晶每隔幾米就閃爍一下，照亮了沿途散落的舊時代宇航服碎片。走到盡頭時，眼前豁然開朗——一個巨大的地下空間裡，半截探測器殘骸嵌在岩層中，金屬外殼上佈滿能量介面，幾根斷裂的管線正往外滲出紫色黏液，而在殘骸周圍，站著三個身影。
他們穿著破損的宇航服，頭盔上的玻璃早已碎裂，露出的臉上覆蓋著半透明結晶，眼窩深處泛著紅光——是被吞噬者寄生的舊時代宇航員，而且已經與探測器的介面融合，體表的結晶與裝置連成一體，形成了一道紫色能量護盾。
“是宿主，已經和探測器共生了。”蘇曉立刻拿出檢測儀，螢幕上的能量曲線劇烈波動，“他們能操控星塵能量，護盾會反射星塵除草槍的光束！”
其中一個宿主突然抬起手，掌心凝聚出一團紫色光球，朝著小隊擲來。凱拉瞬間展開靈能翼，形成一道半圓形護盾，光球撞在上面炸開，能量波紋震得眾人耳膜發疼：“我來撕開護盾，你們趁機拆解介面！”
她的能量觸鬚插入地面，淡藍色的靈能風暴以探測器為中心擴散開來，宿主體表的結晶開始劇烈閃爍，護盾出現細密的裂痕。趙猛抓住時機，縱身躍起，星塵刃劈在一名宿主的肩膀上，結晶碎裂的聲音清脆刺耳，綠色的血液噴濺而出。
林野則瞬移到探測器側面，用空間坍縮摧毀了幾根能量管線，紫色黏液噴湧的瞬間，蘇曉帶著助手衝上前，將拆解工具接入核心介面。螢幕亮起的瞬間，一段全息日誌突然投射出來，星靈族的文字在空氣中流動，凱拉的能量觸鬚快速翻譯：
“星核，宇宙本源能量的具象化，星塵與吞噬者同源而生……星靈族為獨佔能量，將吞噬者封印於虛空裂隙……封印鬆動，吞噬者墮落為掠奪文明……星核碎片散落宇宙，地球因碎片引發基因變異，誕生星塵適配者……”
日誌播放到一半突然中斷，蘇曉的手指停在螢幕上，臉色蒼白：“星核是星塵和吞噬者的同源核心？也就是說，我們操控的星塵能量，和吞噬者的能量本質是一樣的？”
凱拉的頭盔微微下垂，沉默了幾秒才開口：“是。星靈族隱瞞了真相，我們尋找星核，不僅是為了對抗吞噬者，更是為了重啟封印——而地球，會成為封印的一部分。”
就在這時，林野的通訊器突然響起，小石頭的聲音帶著哭腔：“哥！不好了！拓跋烈越獄了！他佔領了武器庫，還在向外界發訊號！”
全息投影瞬間切換成7號城的畫面：拓跋烈穿著強化獸化鎧甲，手裡拿著能量炮的控制器，身後站著10名被控制的守軍，正對著通訊器大喊：“吞噬者主艦隊聽著！7號城的防禦座標在這裡，只要你們保證我的安全，我可以幫你們找到星核！”
林野的心臟猛地一沉，立刻做出決定：“趙猛，你帶3名適能者護送蘇曉和核心艙返回7號城，務必阻止拓跋烈！我和凱拉留下斷後，清理殘餘宿主！”
趙猛點點頭，扛起拆解下來的核心艙（一個半米見方的銀色金屬盒，表面泛著淡藍色微光），帶著人往通道外衝。林野則轉身看向凱拉，眼神冰冷：“你們所謂的‘拯救’，就是把地球當成祭品？”
“這是唯一能封印吞噬者的方法。”凱拉的靈能翼微微顫抖，“如果不重啟封印，整個銀河系都會被吞噬者毀滅。”
“那人類呢？我們的文明就該被犧牲？”林野舉起星塵除草槍，對準凱拉，“我不會讓你這麼做的。”
兩人對峙的瞬間，殘餘的兩名宿主突然發出嘶吼，體表結晶爆發出刺眼的光芒——他們要發動自殺式衝擊，用身體引爆探測器的殘餘能量！林野立刻發動空間坍縮，將宿主困在能量場中，凱拉也釋放靈能風暴，試圖壓制能量爆發，但已經晚了。
“轟隆”一聲巨響，探測器殘骸被炸成碎片，紫色的輻射波以地下空間為中心擴散開來，地面劇烈震顫，通道頂部的碎石紛紛落下。林野抓住凱拉的胳膊，發動瞬移衝出通道，剛站穩腳跟，就看到天空中的淡紫色光點突然增多——輻射波與蠕蟲叢集的能量產生了共鳴，它們的降落速度驟然加快，原本36小時的抵達時間，現在只剩12小時。
“該死！”林野一拳砸在地上，“必須儘快趕回7號城！”
與此同時，趙猛護送蘇曉回到7號城外圍，卻看到城門緊閉，城牆上的守軍正舉著武器對準他們——拓跋烈已經控制了城門，用守軍的家人威脅他們不準開門。
