許都的皇宮，在圍城結束後重新煥發了生機。宮牆上的血跡被沖刷乾淨，破損的瓦片被替換，連御花園裡枯萎的花木，也在園丁的精心照料下重新抽出了嫩芽。但在這片新生的表象下，暗流仍在湧動。
德陽殿內，漢獻帝劉協第三次召見劉備。
和前兩次不同，這次劉協特意選在偏殿，屏退了所有宦官宮女，只留劉備一人。殿內焚著淡淡的檀香，案上擺著兩杯清茶，茶煙嫋嫋，頗有幾分“君臣對坐，共商國是”的意味。
“皇叔請坐。”劉協指著對面的坐席，語氣溫和得近乎謙卑。
劉備恭敬行禮後才落座，腰背依然挺得筆直：“陛下召臣，有何要事？”
劉協沒有立即回答，而是端起茶杯，抿了一口，又放下。他的手指在杯沿輕輕摩挲，像是在斟酌措辭。這個動作，讓劉備想起當年在許都時，曹操也常這樣——那是上位者在思考如何說服下屬時的慣用姿態。
“皇叔，”劉協終於開口，聲音很輕，但每個字都說得很清晰，“朕這幾日思前想後，有件事，想聽聽皇叔的意見。”
“陛下請講。”
“朕……想遷都。”
劉備端著茶杯的手微微一頓。茶水在杯中漾起細小的漣漪，很快就平靜了。
“陛下想遷往何處？”
“洛陽。”劉協眼中閃過一抹光彩，“洛陽是舊都，是高祖、光武定鼎之地。許都雖好，終究是曹……終究是臨時之選。如今逆賊已平，天下將定，當還都洛陽，以示正統。”
劉備放下茶杯，沒有立即表態。
劉協有些不安，補充道：“當然，此事還需從長計議。遷都乃國之大事，需修葺宮室，整頓道路，遷移百官，非一朝一夕可成。朕只是……先與皇叔商議。”
“陛下。”劉備緩緩開口，“臣以為，遷都之事，當緩。”
“為何？”劉協眼中光彩暗了下去。
劉備起身，走到殿中懸掛的中原地圖前，指著許都位置：“陛下請看。許都地處中原腹心，北接河北，南控荊襄，東連青徐，西通關中，乃四戰之地，亦是四通之地。此地的優勢，在於居中排程，便於控制四方。”
他的手指移到洛陽：“洛陽雖為舊都，但經董卓之亂，已殘破不堪。若要重建，耗費錢糧無數。且洛陽偏西，若遷都於此，對河北、青徐等地的控制力將大減。”
劉爭道：“可是洛陽乃漢室龍興之地，天下人心所向……”
“陛下，”劉備轉身，直視劉協，“臣斗膽問一句：如今天下人心，所向的是漢室正統，還是太平盛世？”
劉協愣住了。
“若漢室正統能帶來太平盛世，人心自然歸附。若不能，空有正統之名，又有何用？”劉備的聲音依然溫和，但每個字都像重錘敲在劉協心上，“董卓亂政時，天子在洛陽，可曾救得了天下？李傕、郭汜肆虐時，天子在長安，可曾止得住兵戈？”
劉協臉色發白，嘴唇微顫。
劉備走到他面前，單膝跪地：“陛下，臣此言或許僭越，但句句肺腑。如今曹操雖敗，但河北未平，荊州劉表、江東孫權仍在觀望，關中馬騰、韓遂心懷異志。當此之時，穩定勝過一切。許都宮室完好，百官安在，百姓歸心，正是穩定朝局的最佳所在。”
他抬頭，目光誠懇：“臣請陛下，暫居許都。待天下大定，四海昇平，再議遷都不遲。屆時，莫說洛陽，就是長安，臣也定為陛下修葺一新。”
劉協沉默了很長時間。他看看地圖，又看看劉備，最後長嘆一聲：“皇叔思慮周全，朕……受教了。”
“陛下言重了。”劉備起身，“臣還有一事奏請。”
“皇叔請講。”
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