鄴城，漳水之畔，曹操的霸業之都。
但如今的鄴城，已非昔日繁華。城外，聯軍大營連天接地，旌旗如林，將這座雄城圍得水洩不通。城內，街道蕭條，商鋪閉戶，百姓們躲在家中，透過門縫驚恐地望著街上來回巡邏計程車兵。空氣中瀰漫著恐懼、絕望，還有一絲若有若無的腐臭味——那是屍體來不及妥善掩埋的味道。
州牧府內，氣氛更加壓抑。
曹操坐在書房裡，面前攤著一張河北地圖。燭火搖曳，將他的影子投射在牆上，扭曲而巨大。他老了，短短幾個月，頭髮幾乎全白了，眼窩深陷，皺紋如刀刻般縱橫。只有那雙眼睛，依然銳利，依然燃燒著不甘的火焰。
“丞相，糧食……只夠五日了。”主簿顫聲彙報，不敢看曹操的眼睛。
“五日……”曹操喃喃重複，手指在地圖上鄴城的位置敲了敲，“城中有多少百姓？”
“約……約十二萬。”
“士兵呢？”
“守軍三萬，傷兵五千。”
曹操閉上眼。十二萬百姓，三萬守軍，五日糧食。這意味著，五日後，要麼餓死，要麼吃人。
“傳令，”他睜開眼，“從明日起，百姓口糧減半，士兵口糧減三成。省下來的糧食，分給傷兵。”
主簿猶豫：“丞相，百姓已經……”
“照做！”曹操厲聲道，“告訴他們，援軍快到了，只要再撐幾日！”
“諾……”主簿連滾滾爬地退下。
援軍？哪來的援軍？曹操心裡清楚，沒有了。許都失守，荀彧戰死，天子落入劉備之手，他曹操已經成了逆賊。河北各郡，原本觀望的，現在紛紛倒向劉備；原本忠心的，現在也開始動搖。只有鄴城，這座他經營多年的城池，還在堅守。
但也撐不了多久了。
腳步聲響起，程昱走了進來。這位首席謀士也蒼老了許多，背有些佝僂，但眼神依然清明。
“丞相，剛收到的訊息。”程昱遞上一卷帛書，“呂布已經攻下邯鄲，俘虜曹洪將軍。曹洪將軍……寧死不降，被斬了。”
曹操身體一震。曹洪，他的族弟，從小一起長大的兄弟，戰死了。
“還有……”程昱聲音更低，“夏侯惇將軍在幷州兵敗，退守壺關，派人求援。”
“援？”曹操苦笑，“我拿什麼援他？”
程昱沉默。是啊，鄴城自身難保，哪還有餘力救援別人？
“仲德，”曹操忽然問，“你說，我錯了嗎？”
程昱一愣：“丞相何出此言？”
“從起兵到現在，三十年了。”曹操望著窗外漆黑的夜空，“我敗過，也勝過；被人揹叛過，也背叛過別人。我以為，只要夠狠，夠強，就能得天下。可現在……”
他站起身，走到窗前：“劉備，一個織蓆販履之徒，假仁假義之輩，卻得了人心，得了天下。我曹孟德，雄才大略，文韜武略，卻落得這般下場。你說，我錯在哪裡？”
程昱沉思良久，緩緩道：“丞相沒錯，只是……時勢變了。”
“時勢？”曹操回頭，“什麼時候？”
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