幽州，薊城。
這裡的春天比鄴城來得更晚，也更蠻橫。風裡已經沒了冰渣子的鋒利，卻依然帶著一股子不肯服軟的勁兒，卷著塵土和尚未完全消融的積雪氣息，撲打著新修繕的城牆和軍營轅門。空氣裡瀰漫著牲口糞便、皮革、鐵鏽和遠處伙房飄來的粗糲飯食混合的味道——一種典型的邊塞軍營氣息。
呂布很喜歡這種味道。這讓他想起幷州，想起早年間帶著幷州狼騎縱橫塞上的日子。比起鄴城宮殿裡薰香的甜膩、政務廳中竹簡的黴味、以及那些文士謀臣身上若有若無的墨香，這種粗野、直接、充滿力量感的氣息，更讓他覺得自在，血脈賁張。
他此刻正站在薊城軍營的校場高臺上，身上只穿著便於活動的窄袖胡服，外罩一件半舊的皮甲，沒戴頭盔，任由有些凌亂的髮絲在風中飄拂。冬日的蒼白陽光落在他高大挺拔的身軀和那張輪廓分明、飽經風霜卻依舊英武逼人的臉上，給那兩道濃眉和微眯的雙眼鍍上了一層淡金。他雙手拄著那柄聞名天下的方天畫戟，戟刃斜指地面，寒光內斂，卻自有一股令人心悸的威嚴。
臺下，數千騎兵正在操練。馬蹄聲如滾雷，塵土飛揚如黃龍。幷州舊部與河北新附的騎兵混編在一起，演練著衝鋒、迂迴、包抄、騎射。口令聲、馬嘶聲、兵器撞擊聲、粗豪的呼和聲交織成一片沸騰的聲浪。張遼騎著馬在校場邊緣來回巡視，不時高聲糾正著某個隊伍的陣型。魏續、宋憲、侯成等舊部則各自帶領一部，賣力地操演。
呂布看得很仔細，目光銳利如鷹隼，時而微微點頭，時而眉頭輕蹙。他在評估，哪些是可用之才，哪些還需要狠狠操練，哪些陣型在草原上可能不適用，哪些戰術需要根據新的敵人進行調整。北征，不是說說而已。那是要去一片完全陌生的土地，面對來去如風、習性迥異的敵人，天時、地利、人和，皆在未知之數。但他呂布，何曾怕過未知？他骨子裡流淌著的，就是征服和冒險的血液。
“主公，鄴城來信。”陳宮的聲音在身後響起，不大，卻清晰地穿透了校場的喧囂。
呂布沒有回頭，只是“嗯”了一聲。陳宮走到他身側，將一份封好的帛書遞上。呂布單手接過，拆開，目光快速掃過上面的文字。是劉備的親筆信，字型端正，言辭懇切，先問候了他在幽州安好，感謝他清掃袁氏餘孽之功，然後大致講述了鄴城戰略會議的情況，以及最終採納的“北擊烏桓、南撫荊州、西分關中”的折中方案，詢問他的意見，並承諾全力保障北征後勤。
呂布看完，嘴角咧開一個算不上笑容的弧度，隨手將帛書遞給陳宮。“大哥到底是聽了曹豹那小子的。”他的聲音帶著一種渾厚的磁性，在風中傳開，“也好。北邊，本就是我該去的地方。”
陳宮迅速看完，沉吟道：“此策穩妥，確是目前最優解。只是……主公，北征艱險，遠非掃蕩幾個袁氏潰兵可比。烏桓蹋頓能收攏袁尚，聚眾稱雄於塞外，必非庸碌之輩。草原廣袤，補給線漫長，氣候惡劣，胡人戰法飄忽……種種困難，需一一思量周全。”
“困難？”呂布嗤笑一聲，目光依舊盯著校場上奔騰的馬隊，“公臺，你可知我幷州兒郎，當年是如何在匈奴、鮮卑的夾縫裡殺出來的？草原再大，能大過幷州以北的荒漠？胡人再兇，能兇過被逼到絕境的餓狼？我呂布這輩子，打的就是硬仗，啃的就是硬骨頭。劉備他們覺得南邊是肥肉，西邊是骨頭，北邊是棘刺。嘿，在我眼裡，南邊那幫坐著船、守著城的傢伙，打起來才憋屈！西邊那些鑽山溝的羌胡，追起來才費勁！北邊……”他頓了頓，眼中閃過一絲狂熱的光芒，“北邊的胡騎，才是真正的對手！打敗他們，收編他們，我們的騎兵才能成為天下無雙的真鐵騎！後方才能徹底安穩，將來無論向南向西，都沒有後顧之憂！這才叫痛快！”
陳宮看著主公眼中那熟悉的、近乎灼熱的好戰光芒，心中既感振奮，又有一絲隱憂。呂布的戰略直覺往往是驚人的正確，但他那種對於戰鬥本身、對於征服強敵的純粹渴望，有時會掩蓋對細節和風險的審慎評估。
“主公雄心，宮自然知曉。只是，糧草轉運、嚮導尋覓、胡情探查、降卒處置、乃至戰後如何經略北疆……諸般瑣碎，卻關乎勝敗根本。劉備雖承諾保障後勤，然鄴城至此路途遙遠，中間若有差池……”陳宮試圖將話題引向更實際的層面。
呂布擺了擺手，有些不耐煩：“這些事，你和文遠，還有那個新來的……叫逄紀是吧？你們去操心。打仗的事，交給我。”他忽然想起什麼，轉頭看向陳宮，眼神認真了些，“公臺，你說我選北邊，除了想打仗，是不是也像你說的，是‘高明之處’？”
陳宮微微一笑，知道主公指的是之前兩人關於選擇幽並邊地的私下談話。“主公明鑑。遠離中原是非之地，手握強兵，自成格局。無論將來中原如何變化，主公據北疆之險，擁精騎之眾，進可縱橫天下，退可保境安民，立於不敗之地。此乃萬全之基。北征若勝，主公威望更將如日中天，屆時……”他沒有說下去，但意思已經很明顯。
呂布嘿然：“沒那麼複雜。我就是覺得，這邊塞之地，天高地闊，規矩少，麻煩少，適合我。那些徵稅、斷案、修路、安撫世家大族的事兒，聽著就頭疼，讓大哥去弄挺好。我嘛，就負責把那些不聽話的、敢來搗亂的，統統打服！”他拍了拍冰涼的戟杆，“這玩意兒，比毛筆硃批好用多了。”
這時，張遼策馬從校場那邊小跑過來，在高臺下勒住戰馬，利落地翻身而下，幾步登上高臺，抱拳道：“溫侯！陳先生！”他氣息微喘，臉上帶著操練後的紅潤和興奮，“兒郎們操練甚勤，新附的河北騎兵底子不錯，騎術大多精湛，只是戰陣配合與令行禁止還需磨合。再有一月，當可成軍！”
“好！”呂布讚了一聲，問道，“文遠，若此時北上，尋烏桓主力決戰，你覺得最難的是什麼？”
張遼不假思索：“補給與尋敵！草原無城郭，無固定糧道，我軍需攜帶大量糧草隨行，行動必然遲緩，且易為胡騎襲擾。胡人逐水草而居，王庭位置飄忽不定，若無熟悉地理的可靠嚮導，大軍極易迷失方向，空耗體力，被其以逸待勞，或誘入絕地。”
呂布點頭：“和我想的一樣。所以，不能慢悠悠地找，更不能被他們牽著鼻子走。要快，要狠，要直接打他的要害！”他眼中光芒閃動，“我這些日子一直在想。胡人以為我們漢軍離了城池糧道就不敢深入，行動必然遲緩。我偏要反其道而行！挑選最精銳的輕騎，捨棄大部分輜重，只帶數日干糧和必備箭矢，以投降或歸附的胡人為嚮導，晝伏夜出也罷，兼程疾進也罷，直撲他們最想不到的方向，最核心的營地！打他個措手不及！”
張遼聽得眼中發亮，他是騎兵戰的行家，立刻明白了這種戰術的大膽與犀利，但也看到了其中的風險：“溫侯此計，可謂奇兵！然則，選兵需極其精銳，嚮導需絕對可靠，對敵情判斷需萬分準確，一旦撲空或陷入重圍，後果不堪設想。”
“所以才要你去挑選最悍勇、最機靈的兒郎！”呂布重重拍了下張遼的肩膀，“嚮導的事，讓逄紀去辦，他在袁紹手下時就跟烏桓、鮮卑打過交道，知道哪些部落可以威逼利誘，哪些人能用。敵情……多派哨探，抓舌頭，總能摸出大概方向。至於風險？”呂布咧嘴，露出一口白牙，在陽光下有些晃眼，“打仗哪有不風險的？坐在城裡等，風險最小，可那還算什麼打仗？”
陳宮適時插言：“文遠將軍，溫侯此計雖險，卻深合兵法‘出其不意，攻其不備’之要。關鍵在於準備務必周全，情報務必準確，一擊務必致命。此外，大軍主力仍需穩紮穩打，隨後跟進，一則掃蕩殘敵，鞏固戰果；二則接應前出奇兵，以防不測。”
“先生所言極是。”張遼抱拳，“遼必竭盡全力，挑選銳卒，查探敵情！”
呂布滿意地點點頭，又看向校場，沉默片刻，忽然問道：“公臺，文遠，你們說，我堅持先打北邊，除了剛才說的，還有別的原因嗎？”
陳宮和張遼對視一眼。陳宮謹慎道：“主公是指……”
呂布的目光變得有些悠遠：“我呂布，出道以來，殺過丁原，刺過董卓，跟過袁紹，投過劉備，輾轉大半個天下，罵我‘三姓家奴’的有，怕我‘勇而無謀’的也有。可真正讓我覺得打得痛快、贏得實在的，還是在幷州打胡人的時候。那些胡虜，不講什麼忠義禮法，就是看誰拳頭硬，誰馬刀快。打贏了，他們就服你，怕你，甚至跟你走。簡單，直接。”他頓了頓，“中原這一套，彎彎繞太多。大哥是好人，對我也沒得說。可他那套仁德、漢室、收攬人心……我學不來，也懶得學。北邊這塊地方，用我熟悉的方式打下來，經營好，將來……也算對得起跟我出生入死的這幫兄弟，對得起我自己這身本事。”
他這話說得坦率，甚至有些粗直，卻透著一股子難得的清醒。陳宮心中震動，知道自己這位主公並非全然不通世務，只是選擇了一條更符合他本性的道路。張遼更是聽得心潮澎湃，抱拳道：“溫侯！無論中原如何，遼與幷州舊部，誓死追隨溫侯！這北疆，必將是溫侯與我等建功立業之地！”
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