時間，在一種令人窒息的緊繃感中，緩慢流逝。
下邳城頭，張飛的身影如同鐵鑄的雕像，除了必要的巡防和進食，他幾乎寸步不離。那雙環眼不再僅僅盯著呂布的營寨，更多時候是望向北方，望眼欲穿。他內心的焦灼如同被文火慢燉，既盼著大哥劉備早日歸來主持大局，又隱隱擔憂大哥回來後，自己該如何面對那夜的衝動和曹豹那廝的“功勞”。這種複雜的情緒讓他煩躁不堪，卻又不得不強行壓抑，只能透過更加嚴厲地操練士卒來發洩。
城內的氣氛同樣凝重。糜竺、孫乾（留守下邳的孫乾屬官）等人竭力維持著秩序，安撫人心，但“三將軍鞭撻曹豹”、“曹豹私通呂布”、“張飛追殺曹豹至呂布營前”等各種或真或假的訊息早已在軍民中流傳開來，引發了不小的恐慌和猜疑。城門雖然不再像最初那樣完全緊閉，但進出盤查極其嚴格，一種山雨欲來的壓抑感籠罩著整座城池。
而在城西的呂布大營，則是另一種景象。
曹豹在醫官的精心照料下，傷勢終於開始穩定好轉，雖然依舊虛弱，需要臥床靜養，但至少脫離了生命危險，神志也日漸清醒。陳宮幾乎每日都來探望，一方面是關心他的傷勢，另一方面，也是藉此機會與他深入探討“劉呂聯盟”的細節與可能性。
“元顯，你覺得玄德公歸來，對此事會持何種態度？”陳宮為曹豹端來湯藥，看似隨意地問道。
曹豹靠坐在榻上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了往日的清明，甚至比以往更加深邃。他接過藥碗，緩緩飲下，苦澀的藥汁讓他微微蹙眉。
“玄德公……乃世之英雄，胸懷大志，絕非目光短淺之輩。”曹豹的聲音還有些虛弱，但語氣篤定，“此次下邳之變，他應能看出，與溫侯火併，有百害而無一利。而結盟共抗強敵，則是眼下最好的選擇。關鍵在於……如何打消他心中對溫侯的疑慮，以及……如何安置溫侯及其部眾，方能令雙方安心。”
陳宮點頭表示贊同：“奉先雖勇，然其性……確實令人擔憂。玄德公即便有意結盟，也必會顧慮重重。況且，張飛將軍那邊……”
提到張飛，曹豹嘴角泛起一絲無奈的苦笑。背上的傷口依舊隱隱作痛，提醒著他那日的驚險。“三將軍性情剛直，嫉惡如仇。他對我的誤會，恐怕非一時能夠化解。這需要玄德公從中斡旋，也需要……時間。”
兩人就聯盟的可能形式、兵力配合、糧草分配乃至未來可能面對的敵人等細節，進行了多次深入的交談。陳宮越發覺得，眼前這個曹豹，對天下大勢和人心權謀的見解，遠非常人可比，許多想法甚至讓他這個自詡智謀之士的人都感到茅塞頓開。他心中對曹豹的評價，已經從“可利用的棋子”悄然轉變為“必須重視的潛在盟友與合作者”。
然而，營寨內的氣氛也並非鐵板一塊。以魏續、侯成為首的幷州舊將，對於呂布放棄唾手可得的徐州，轉而尋求與劉備結盟，始終心存不滿。他們不敢公然違抗呂布的命令，但私下裡難免牢騷滿腹，對曹豹這個“罪魁禍首”更是沒什麼好臉色，認為他巧言令色，蠱惑了呂布和陳宮。
這一日，魏續甚至藉著巡營的機會，來到曹豹養傷的營帳附近，故意大聲對部下說道：“哼！若不是有人多事，此刻我等早已在徐州城內飲酒慶功了！何須在此看人臉色，搞什麼勞什子聯盟！”
聲音清晰地傳入了帳內。曹豹聞言，只是閉目養神，恍若未聞。一旁的陳宮臉色卻沉了下來，起身走出帳外，冷冷地看了魏續一眼。
“魏將軍，慎言！”陳宮的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“此乃溫侯與吾共同定策，關乎我軍生死存亡，豈是爾等可以妄加非議的？若再擾亂軍心，休怪軍法無情！”
魏續對上陳宮那銳利的目光，氣勢頓時矮了半截，悻悻地嘟囔了幾句，帶著部下灰溜溜地走了。
陳宮回到帳內，對曹豹歉然道：“部下無狀，讓元顯見笑了。”
曹豹緩緩睜開眼，平靜地說道：“無妨。魏將軍等人求戰心切，可以理解。只是他們尚未看清，得徐州易，守徐州難，獨守徐州更是難上加難。聯盟，並非怯懦，而是為了更大的圖謀。”
陳宮深深看了曹豹一眼，心中感嘆此人心胸之開闊，遠非魏續等莽夫可比。
除了內部的不和諧音，營寨外圍的氣氛也同樣緊張。呂布軍與下邳城的斥候、遊騎，在城外廣袤的區域裡，不可避免地發生了多次小規模的接觸和對峙。雖然沒有爆發大規模的衝突，但彼此間的警惕和敵意顯而易見。箭矢在天空中交錯飛過，戰馬在原野上相互追逐、威懾，每一次接觸都像在緊繃的弓弦上又加了一分力，誰也不知道這根弦何時會斷裂。
這種脆弱的和平，完全依賴於劉備即將歸來這個訊息所帶來的短暫威懾，以及張飛、呂布雙方那並不牢固的剋制。所有人都像是在走鋼絲，小心翼翼，生怕一個微小的失誤，就會打破平衡，引發災難性的後果。
而在這種令人窒息的等待中，曹豹的身體在一點點恢復，他的大腦也在飛速運轉。他清楚地知道，劉備的歸來只是開始，真正的考驗還在後面。他必須利用這段時間，儘快養好傷，並以最佳的狀態，去迎接那位即將決定所有人命運的主公，去參與那場註定艱難無比的談判。
他望著帳外灰濛濛的天空，心中默唸：
“劉玄德……快點回來吧。這虛假的和平，快要撐不住了……”
