下邳城，糜府書房。
相較於軍營的肅殺和屯田區的泥濘，這裡的氣氛顯得格外雅緻而精於算計。四壁書架上並非全是竹簡，也陳列著一些來自天南地北的奇珍異物，無聲地彰顯著主人龐大的商業網路。糜竺與曹豹對坐於一張紫檀木案几旁，几上攤開著一幅粗略的天下輿圖，上面以硃筆標註著幾條重要的商路節點。
“元顯，”糜竺輕撫短鬚，眼中閃爍著商人特有的精明光芒，“如今屯田初見成效，工坊鍊鐵亦有所成，內部稍安。然聯盟欲圖強盛，僅靠內部週轉，終究力有未逮。戰馬、弩機、大型攻城器械乃至某些稀缺藥材，皆非徐州所能自產，仍需向外求購。”
曹豹點頭，目光落在輿圖上：“子仲先生所言極是。開源與節流並重，方能持久。不知先生之商路，如今可還通暢？北地戰馬，蜀中勁弩，可能購得？”
糜竺微微一笑，帶著幾分自信：“北地戰馬，主要來自幽州、幷州乃至涼州。以往多透過與公孫瓚、黑山軍乃至西涼軍閥的私下交易獲取。如今公孫瓚與袁紹激戰正酣，通往幽州之路時斷時續，價格亦飛漲。幷州方向，須繞過袁紹勢力範圍，風險不小。至於西涼，路途遙遠，馬匹損耗巨大。”
他手指在輿圖上劃過幾條曲折的線路：“所幸，糜家多年經營，尚有些許門路。已遣得力之人，攜重金分赴這幾處，嘗試採購。然數量、品質乃至能否順利運回，皆需看天意與時局。”
曹豹沉吟道：“戰馬乃騎兵根本，再難也須設法。只是，長久依賴外購，終非良策。若能尋得穩定產馬之地，自行培育……”
糜竺搖頭苦笑：“元顯有所不知，培育良馬，非旦夕之功，需廣袤草場、優良種馬及精通此道之人，投入巨大，週期漫長，非眼下所能企及。”
曹豹也知道此事急不來，便轉而問道：“那其他物資呢？譬如生鐵，若能大量購入，亦可緩解工坊壓力。”
“生鐵亦然。”糜竺道，“主要來源乃是冀州、荊州。冀州袁紹，與我等有隙，採購艱難，且易被其卡住咽喉。荊州劉表，態度曖昧，商貿雖未斷絕，但亦多加限制，價格被其抬高不少。”
他頓了頓，壓低聲音道：“此外，近日接到商隊稟報，曹操方面似乎加強了對往來徐州商隊的盤查，尤其是可能涉及軍械物資的，多有留難。看來，郭奉孝之策，已開始施行了。”
曹豹眼神一凝：“經濟封鎖？意料之中。曹操這是想不戰而屈人之兵。”他手指敲擊著案几，“既然如此，我們更不能坐以待斃。子仲先生，除了這些明面上的商路，是否還有些……不那麼引人注目的渠道？”
糜竺眼中精光一閃，會意道：“元顯是指……走私？”
“可以這麼理解。”曹豹坦然道，“明路受阻，便走暗路。利用淮泗水系，與江東、乃至荊南的小股勢力交易？或者，透過海路？聽聞遼東公孫度，乃至三韓之地，亦有特產。”
糜竺聞言，不禁對曹豹的思路之活絡感到驚訝。海路貿易風險巨大，但確實能繞過中原各方勢力的封鎖。他仔細思量片刻，道：“海路……糜家以往涉獵不多，風險甚高。但若真到了萬不得已之時，亦非不可嘗試。至於淮泗水系與江東、荊南的私下交易，倒是一直都有，只是規模不大，且需打點沿途各方豪強、水匪，成本高昂。”
“成本高昂，也好過有價無市。”曹豹斷然道，“請先生盡力拓展這些渠道，尤其是戰馬和生鐵，能多一分是一分。所需錢帛，我會與劉使君商議，儘量滿足。同時，我們自身產出，如新近屯田所獲之多餘糧秣、工坊日後可能產出的優質鐵器，甚至是一些徐州特產，亦可作為交換之物。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外繁華的街市，緩緩道：“商業，不僅是買，亦是賣。我們要讓徐州的產出，也能變成我們需要的資源。將來，或許這商業網路，不僅能輸入物資，更能傳遞資訊，結交盟友，孤立敵人。”
糜竺看著曹豹的背影，心中震撼。他原本以為曹豹只精於內政軍略，沒想到對這商賈之道、乃至其背後蘊含的戰略意義，也有如此深刻的見解。將商業網路提升到戰略高度，這已遠超尋常商人的格局。
“元顯高見！”糜竺由衷讚道，“竺必竭盡所能，廣開渠道，為聯盟籌措所需。只是……”他面露難色，“如今各方盯得緊，大規模採購轉運，極易被察覺。還需小心籌劃，隱秘行事。”
“這是自然。”曹豹轉身，鄭重道，“此事關乎聯盟命脈，務必謹慎。先生可組建一支精幹團隊，專司此類‘特殊’貿易，直接對先生與豹負責。所需人手、資金，一律優先。”
“竺，領命！”糜竺肅然應下。他感到肩上的擔子更重了，但也有一股前所未有的動力。他的商業版圖，不再僅僅是為了糜家的財富，更是與整個徐州聯盟的命運緊密相連。
一場沒有硝煙的戰爭，已經在商貿領域悄然展開。糜竺那龐大的商業網路，在曹豹的引導下，正逐漸轉變為聯盟伸向外界，汲取養分、傳遞資訊的無形觸手。
