盛夏的淮南，本該是稻穀抽穗、萬物繁茂的季節，然而一種無形的焦灼卻如同悶熱的天氣一般，籠罩在壽春城內外。宮殿之內，袁術依舊沉溺於他的“仲家皇帝”夢，但下方侍立的臣子們，臉上卻或多或少帶著一絲隱憂。
“陛下，”主簿閻象手持一份帛書，語氣沉重地稟報，“近日各郡縣皆報，市面糧價飛漲，尤其是壽春及淮陰大營周邊，鬥米已逾兩百錢，且有價無市！民間已有怨言，軍中亦因糧餉採買困難，士氣頗受影響。”
袁術正把玩著一方美玉，聞言不耐煩地抬起頭：“糧價上漲？些許小事，也來煩朕？命各郡開倉平抑便是！”
閻象苦笑：“陛下，去歲征戰，府庫存糧本就不豐，加之今春為供應紀靈將軍大軍，已調撥大半。如今倉廩……恐難以為繼啊。”
“嗯？”袁術皺起眉頭，放下美玉，“怎會如此？淮南富庶，豈會缺糧？”
這時，一旁的大將張勳出列道：“陛下，此事恐怕與徐州脫不了干係！”他語氣帶著憤懣，“據臣所知，近日有大批徐州商隊活躍於邊境，甚至深入我境，高價收購糧食！他們給出的價錢，遠超市價，引得不少唯利是圖的商賈乃至地方豪強，偷偷將糧食販往徐州！此乃釜底抽薪之計啊！”
“徐州？劉備？呂布？”袁術先是一愣，隨即勃然大怒，猛地一拍案几，“豈有此理！安敢如此！朕尚未興兵問罪，他們竟敢先行動手，擾亂朕之糧市！”
他霍然起身，來回踱步，赭黃袍服因憤怒而抖動：“定是那曹豹！劉備、呂布兩個武夫，豈有這般詭計！必是此獠出的毒計！”
閻象憂心忡忡地補充道：“陛下，不僅如此。我方派往徐州採購軍械、戰馬的商隊，亦屢屢受阻，要麼空手而歸，要麼價格被抬得奇高。而徐州方面，似乎正利用其新墾之田所產糧食和可能自產之鐵器，反過來吸引我方資源外流。長此以往，我軍未戰，先已疲敝矣！”
袁術停下腳步，臉色陰沉得能滴出水來。他雖驕狂，但也知兵馬未動糧草先行的道理。如今紀靈三萬大軍駐紮淮陰，每日人吃馬嚼，消耗巨大。若後方糧草不濟，軍心必然動搖。
“好一個曹豹！好一個經濟戰！”袁術咬牙切齒，他雖然不懂這個詞，但完全理解了其中的惡意，“這是想困死朕的大軍！”
“陛下，為今之計，當立刻下令，嚴禁糧食、鐵器、戰馬等物資出境！違令者，以資敵論處，抄家滅族！”張勳厲聲建議。
“準！”袁術毫不猶豫，“立刻擬旨，通傳各郡縣！給朕嚴守關隘，絕不能讓一粒米、一斤鐵流入徐州！”
“陛下，”閻象卻仍有憂慮，“此法雖可暫緩流失，然我境內糧價已起，人心浮動。且徐州商隊手段隱秘，恐難禁絕。還需設法穩定糧價，安撫民心軍心。”
袁術煩躁地揮揮手：“那就加徵糧稅！讓那些豪強大戶多出些血！朕富有四海，豈能被這點小事難倒！”
這道嚴苛的禁令和隨之而來的加徵，如同在燥熱的淮南大地又添了一把火。邊境線上，盤查驟然嚴格，衝突時有發生；境內，豪強大戶怨聲載道，普通百姓更是苦不堪言。
然而，利益的驅使下，走私依舊難以根除。糜竺建立的“特殊”貿易渠道開始發揮作用，雖然量不大，但如同細小的血管，仍在頑強地從淮南軀體上吸取著養分。更重要的是，袁術勢力範圍內的經濟秩序開始出現紊亂，民心不穩的隱患已然埋下。
訊息傳回下邳，曹豹與糜竺、陳登正在商議。
“袁術果然下令封鎖了。”糜竺看著最新的情報，語氣平靜，“邊境交易難度大增，風險也提高了數倍。”
“意料之中。”曹豹點點頭，“他若毫無反應，反倒奇怪了。我們高價購糧，本就是為了擾亂其市場，迫使其做出應對。他如今內部加徵，外部封鎖，看似強硬，實則已落入下風，因其內部矛盾已被我們挑起。”
陳登輕搖羽扇，笑道：“元顯兄此計，攻心為上。袁公路性情驕躁，必行酷烈之法應對，如此，則其境內豪強百姓，怨氣必生。待其民心離散，軍心不穩，則紀靈那三萬大軍，便如無根之木，看似強大，實則一擊可破。”
“不僅如此，”曹豹補充道，“我們此舉，也是在向外界展示一種姿態。曹操試圖封鎖我們，而我們卻有能力反過來影響甚至擾亂一個更近的對手的經濟。這會讓其他還在觀望的勢力，比如荊州劉表、河北袁紹，不得不重新評估我們的實力和潛力。”
他走到地圖前，手指點向淮陰方向：“經濟上的打擊需要時間發酵。眼下，我們要防備的是，袁術在意識到經濟手段難以速勝後，可能會狗急跳牆，命令紀靈提前發動軍事進攻，以求透過戰場上的勝利來扭轉劣勢。”
糜竺神色一凜：“元顯是說，袁術可能會冒險？”
“不得不防。”曹豹目光銳利，“通知前方哨探，加倍警惕紀靈大營動向。同時，請子仲先生繼續透過一切可能渠道，收購糧食，哪怕量少，也要持續給袁術後方施加壓力。我們要讓他首尾難顧！”
一場沒有硝煙的經濟戰爭，在徐揚邊境激烈地進行著。曹豹利用穿越者的視野，將商業貿易和資源爭奪提升到了戰略層面，雖然初期投入巨大，卻成功地讓強大的袁術勢力陷入了被動。聯盟這艘剛剛經過加固的新船，正以一種超出時代理解的方式，破開對手設定的重重阻礙，堅定地駛向前方。
