秋意漸濃，徐州在短暫的和平與有序的建設中，顯露出幾分難得的生機。泗水旁的馳道已初見輪廓，屯田的稻穀泛著金黃，下邳城內往來商旅明顯增多，似乎一切都在朝著曹豹與劉備、呂布共同構想的那個穩固聯盟的方向穩步前進。
然而，亂世從無真正的淨土，表面的平靜之下，往往暗藏著更為兇險的激流。
這一日，曹豹剛從城外的屯田區巡視歸來，一身尋常文吏袍服上還沾著些許塵土。他正在府中與陳登核對近日的糧秣入庫賬目，忽見劉備麾下從事，一向沉穩的孫乾面色凝重，步履匆匆地求見。
“元顯先生，孫從事有急事求見。”門房通報。
曹豹與陳登對視一眼，都從對方眼中看到了一絲訝異。孫乾主要負責外交與文書，如此形形於色的時候並不多見。
“快請。”曹豹放下手中竹簡。
孫乾快步走入，甚至來不及寒暄，便從袖中取出幾卷粗糙的帛書，沉聲道：“元顯，元龍，出事了。此物如今在城內市井，乃至軍中底層，悄然流傳。”
曹豹接過一卷展開，陳登也湊過來看。只見帛書上用歪歪扭扭的字寫著：“劉玄德偽善欺世，名為漢室宗親，實乃覬覦神器，假仁假義，籠絡人心，意在徐州自立！”
言辭尖銳，直指劉備的核心立身之本——仁德。
曹豹眉頭緊鎖，又展開另一卷，這一卷的內容則截然不同：“呂布，三姓家奴，豺狼之性，豈肯久居人下？今日棲身小沛，不過是暫斂爪牙，待時機成熟，必反噬其主，徐州終將易主，血流成河！”
這更是惡毒，將呂布最不堪的過往傷疤血淋淋地揭開，並預言了幾乎必然的背叛。
“何處傳來的？”陳登反應極快，立即問道。
孫乾搖頭，臉上帶著憂色：“來源不明，彷彿一夜之間，這些帛書就如同秋天的落葉，散得到處都是。我已派人暗中查探，但製作粗糙，散佈者手法隱蔽，難以追蹤源頭。只怕……此刻軍中已有議論。”
曹豹的心沉了下去。這流言來得又準又狠，像兩把淬毒的匕首，一把捅向劉備的“義”，一把扎向呂布的“信”。這正是劉呂聯盟最脆弱、最敏感的兩根神經。底層兵士和市井百姓最易受此類簡單而極具煽動性言論的影響，一旦猜忌的種子播下，之前所有的努力，什麼聯合軍演、功勳制度、參謀會議，都可能在這無形的侵蝕下土崩瓦解。
“此乃敵人攻心之計。”曹豹緩緩說道，聲音帶著冷意，“戰場上討不到便宜，便欲從內部瓦解我等。曹操，還是袁術？或者……他們皆有份？”
“無論是誰，其心可誅！”孫乾憤然道，“主公與呂將軍關係方才穩固，經不起此等挑撥。”
就在這時，府外又傳來一陣喧譁，腳步聲沉重而迅疾。只見張飛怒氣衝衝，一手攥著一卷帛書，幾乎要將其捏碎，大步流星地闖了進來，豹眼圓睜，聲如洪鐘：“曹豹！你瞧瞧！這是哪個殺才放的狗屁！讓俺老張逮到，非把他撕碎了不可！”
他身後跟著面色沉靜的關羽，丹鳳眼中亦是寒芒閃爍，顯然也已知曉此事。
幾乎前後腳，一名侍衛又來通報：“大人，呂將軍麾下魏續、侯成兩位將軍在外求見，言有要事。”
曹豹心中暗歎，流言的發酵速度比他預想的還要快。他定了定神，對孫乾道：“公佑，勞你立刻去請玄德公與陳公臺先生。雲長、翼德，稍安勿躁。請魏續、侯成兩位將軍進來。”
片刻後，魏續和侯成走入，臉色也極其難看。魏續將一卷帛書拍在案上，對著曹豹，語氣雖儘量剋制，但仍帶著明顯的不滿：“曹將軍！這是怎麼回事？滿城都在汙衊溫侯！說什麼‘三姓家奴’，‘必反噬其主’！這不是指著和尚罵禿子嗎？溫侯為了徐州，上次力戰夏侯惇，這次又擊退紀靈，沒有功勞也有苦勞吧？如今竟受此等汙衊！這讓弟兄們怎麼想？”
侯成也在旁幫腔：“就是！我看就是有人見不得我們好！劉備那邊是不是也……”
他話未說完，但意思不言而喻，懷疑這流言是否來自劉備陣營內部，用以排擠呂布。
張飛一聽就炸了，梗著脖子吼道：“放你孃的屁！我大哥仁義佈於四海，豈會做這等下作事！這明明是說你們呂布狼子野心！”
“張翼德！你休要血口噴人！”魏續也怒了，手按上了刀柄。
“怎的？想動手？俺老張怕你不成！”張飛毫不示弱。
場面瞬間劍拔弩張。
