壽春城被圍得如同鐵桶一般，聯軍大營的炊煙日日嫋嫋，而城內的炊煙卻一日比一日稀疏，如同袁術那日漸衰敗的氣運。
偽皇宮內，早已沒了往日的“歌舞昇平”。宮人們行走時都踮著腳尖，生怕發出一點聲響，觸怒了那位日益暴躁的“皇帝”。空氣中瀰漫著一種難以言喻的壓抑和絕望，彷彿一點火星就能引爆。
袁術獨自坐在他那張鑲金嵌玉的龍椅上，殿內空曠，只有幾盞昏黃的燈燭搖曳，將他扭曲的影子投在冰冷的牆壁上。他手裡摩挲著一塊美玉，眼神空洞，嘴裡喃喃自語：“朕受命於天……既有傳國玉璽，便是真命天子……劉備，呂布……逆賊……逆賊……”
他的龍袍顯得有些寬大了，蠟黃的臉上顴骨凸出，眼袋深重，唯有偶爾閃過的一絲瘋狂，還證明著這位“仲家皇帝”尚未完全麻木。
“陛下。”一個略顯尖細的聲音在殿門口響起，是宦官首領張豐，他小心翼翼地端著一碗稀粥走了進來，“陛下，該用膳了。”
袁術抬起眼皮，瞥了一眼那碗清澈得能照見人影的粥，猛地一揮袖袍：“拿走！朕乃天子，豈能食此豬狗之物！”
碗被打翻在地，粘稠的粥水濺了張豐一身。張豐嚇得噗通跪地，連連磕頭：“陛下息怒！陛下息怒！實在是……實在是府庫……”
“府庫怎麼了？”袁術猛地站起身，聲音嘶啞，“朕的壽春，積粟如山！豈會缺糧？定是你們這些奴才中飽私囊！”他幾步衝到張豐面前，一把揪住他的衣領，雙目赤紅，“說！是不是你們把糧食都私藏起來了？是不是！”
張豐被勒得臉色發青，艱難地說道：“陛下……不敢啊……城外圍困已久，糧道斷絕，城中存糧本就被……被前些時日陛下大宴群臣消耗甚多……如今，如今實在是……”
“廢物！都是廢物！”袁術一把推開張豐，像困獸一樣在殿內來回踱步，“守城的也是廢物！連一群徐州、幷州的烏合之眾都打不退！朕要你們何用！”
他越想越氣，越想越怕。城外的殺神呂布，仁德之名遠播的劉備，還有那個詭計多端的曹豹……每一個名字都像針一樣紮在他的心頭。紀靈不知所蹤，張勳兵敗如山倒，昔日依附他的文臣武將，如今看他的眼神都充滿了閃爍和疏離。
“不行……不能坐以待斃……”袁術突然停下腳步，眼中閃過一絲狠厲和決絕，“朕是真龍天子，豈能困死在這孤城之中！”
他猛地轉向癱軟在地的張豐，壓低聲音，帶著一種神經質的急促：“去！把雷薄、陳蘭給朕秘密召來！記住，要秘密！不能讓任何人知道！”
雷薄、陳蘭是他麾下還算有些能力的將領，也是他目前為數不多還能信任（或者說，暫時還沒找到機會背叛他）的人了。
張豐連滾帶爬地去了。不多時，雷薄、陳蘭二人身著便裝，悄無聲息地來到殿內。他們看到形容枯槁、眼神狂亂的袁術，心中都是一沉，但還是恭敬行禮：“陛下。”
“免了！”袁術迫不及待地招手讓他們近前，聲音壓得極低，“二位愛卿，朕待你們如何？”
雷薄、陳蘭對視一眼，齊聲道：“陛下恩重如山！”
“好！”袁術眼中燃起一絲希望的火苗，“如今逆賊圍城，壽春危如累卵。朕欲……移駕江東，暫避鋒芒，以圖後舉！你二人速去準備，挑選三千……不，五千精兵！再備好車駕，今夜三更，我們從南門突圍！”
“突圍？”雷薄吃了一驚，“陛下，南門外聯軍圍困雖稍弱，但亦有重兵，且有張遼遊騎巡弋，恐不易……”
“不易也要突！”袁術打斷他，語氣帶著不容置疑的瘋狂，“難道要朕留在這裡等死嗎？朕有玉璽在手，天命在身，必能逢凶化吉！只要到了江東，找到孫策那逆子……朕終究是他舊主！” 說到孫策，他的語氣有些複雜，但求生的慾望壓倒了一切。
陳蘭猶豫了一下，低聲道：“陛下，城中糧草已近枯竭，軍心渙散，此時突圍，只怕……”
“只怕什麼？”袁術眼神一厲，“連你們也要違逆朕嗎？”
看著袁術那幾乎要吃人的眼神，雷薄、陳蘭到了嘴邊的話又咽了回去。他們知道，這位“皇帝”已經聽不進任何勸諫了。兩人只得躬身領命：“臣……遵旨。”
然而，就在他們退出宮殿，身影消失在夜色中時，兩人交換了一個意味深長的眼神。
“雷兄，你看……”陳蘭欲言又止。
雷薄嘆了口氣，搖了搖頭：“陛下……已是窮途末路。帶著五千飢疲之師，想突破聯軍重圍，難如登天。更何況，還要帶著那些累贅的車駕儀仗……”
