壽春，仲夏夜。
曾經的仲家皇宮，如今已成了劉呂聯盟的臨時議事廳。殿內燭火通明，卻照不透瀰漫在空氣中的凝重。來自河北的緊急軍報，像一塊投入平靜湖面的巨石，在聯盟高層心中掀起了驚濤駭浪。
“打！為何不打！”呂布的聲音洪亮，帶著金屬般的鏗鏘，震得殿內樑柱似乎都嗡鳴作響。他猛地站起身，玄甲在燭光下泛著冷硬的光澤，猩紅的披風因他激動的動作而獵獵作響。“袁紹十萬大軍壓境，曹操那閹宦之後此刻定然焦頭爛額！此乃天賜良機！我等正當揮師北上，與袁本初前後夾擊，一舉滅了曹操！屆時，中原大地，任我馳騁！”他眼中閃爍著近乎狂熱的光芒，彷彿已經看到虎牢關下縱橫無敵的赤兔馬，再次踏碎中原的塵埃。與天下最強的河北大戟士、虎豹騎一較高下，這個念頭像野火一樣燒灼著他的心。
坐在主位的劉備，眉頭微蹙，手指無意識地摩挲著溫熱的茶盞邊緣。他穿著一身素色錦袍，相較於呂布的鋒芒畢露，他顯得沉靜如水。目光掃過激動難耐的呂布，又掠過坐在下首，面色同樣有些潮紅的張飛，最後落在對面那位一直沉默品茗的年輕將領身上。
“曹豹將軍，”劉備開口，聲音平和，卻自帶一股讓人心安的力量，“你意下如何？”
曹豹放下茶杯，動作不疾不徐。他如今在聯盟中地位超然，雖名義上仍是呂布部將，但其智謀和那些層出不窮的“奇思妙想”，連劉備都極為倚重。他感受到殿內所有人的目光都聚焦在自己身上，尤其是呂布那灼熱得幾乎能點燃空氣的視線。
“溫侯勇略，冠絕三軍，北上破曹，聽起來確實誘人。”曹豹先肯定了呂布的提議，讓呂布的臉色稍霽，但隨即話鋒一轉，“只是，備有幾問，請溫侯與諸位思之。”
他站起身，走到懸掛的簡陋地圖前，手指點向官渡所在：“其一，袁本初兵力雖盛，但其內部派系林立，審配、郭圖之爭人盡皆知，能否上下一心，猶未可知。反觀曹操，兵力雖寡，然眾志成城，荀彧、郭嘉等皆一時俊傑，豈是易與之輩？我等北上，是助袁紹，還是替袁紹擋刀？若袁紹勝，以其四世三公之傲，可能容得下我等這‘驟然暴起’的聯盟？若曹操勝…我等傾力助袁，豈非與這勝利失之交臂，反結死仇？”
他頓了頓，看到呂布眉頭皺起，顯然在思考。張飛則撓了撓頭，嘀咕道：“這…彎彎繞繞的，聽著頭疼！”
曹豹微微一笑，手指滑向江淮之地：“其二，我軍新定淮南，九江、廬江北部初附，民心未穩，孫策在江東虎視眈眈，若我等主力北上，後方空虛，難保這位小霸王不會趁機捅我們一刀。屆時，前有強敵未破，後有家園失火，進退失據，如之奈何？”
關羽一直眯著的丹鳳眼微微睜開一條縫，捋著長髯，沉聲道：“曹將軍所言，不無道理。淮南乃我等根基，不可不防。”
曹豹的手指最後點在壽春和下邳之間：“其三，亦是關鍵。我軍連番征戰，雖連戰連捷，但將士疲憊，糧秣消耗巨大。新納之卒需整訓，新得之地需消化。此刻遠征，乃是疲兵勞師。曹操以逸待勞，袁紹亦非善茬，我等拼盡全力，即便僥倖得勝，又能剩下多少力氣，去面對下一個敵人？恐怕是為他人做嫁衣，徒耗元氣耳。”
他轉向劉備，拱手道：“主公，在下之意，非是懼戰，而是慎戰。官渡之戰，於袁曹而言，是生死之爭；於我等而言，卻是天賜的喘息之機與發展之窗！當此之時，高築牆，廣積糧，緩稱王…呃，緩圖霸業，方為上策。”
“坐觀其變，積蓄實力。”劉備緩緩吐出這八個字，眼中閃過一絲讚許，這與他的想法不謀而合。他深知自身底子尚薄，聯盟初建，經不起太大的風浪。冒險激進，或許能搏一時之利，但更可能萬劫不復。
“難道就眼睜睜看著他們打生打死，俺老張在這裡乾瞪眼？”張飛有些不甘地嘟囔。
呂布臉色陰晴不定，他渴望戰鬥，渴望在更大的舞臺上證明自己“飛將”的威名，但曹豹條分縷析的利害關係，像一盆冷水，澆熄了他一部分衝動。他不是完全不懂政治的莽夫，只是很多時候，戰鬥的本能壓過了權衡。
這時，一直沉默的陳宮開口了：“曹將軍顧慮周全，主公（指呂布）求戰心切，亦是為聯盟擴張計。宮有一折中之策，不知當講不當講。”
“公臺但說無妨。”劉備溫和地道。
陳宮走到曹豹身邊，指著地圖上官渡的位置：“大軍不動，穩守根基，此乃根本。然，如此大戰，置身事外亦非良策。可派小股精銳騎兵北上，以‘觀摩戰局’為名，實則窺探虛實。若袁曹兩敗俱傷，或有可趁之機，這支精銳便可如匕首般，直刺要害，攫取最大利益；若一方速勝，我等亦能第一時間得知戰況，早做應對。如此，既可避免主力深陷泥潭，又能掌握主動，伺機而動。”
“哦？”呂布的眼睛又亮了起來，“派騎兵北上？何人可往？”這至少意味著有仗可打，雖然規模小，但總比困在壽春無所事事強。
劉備沉吟片刻，看向關羽和張遼：“雲長沉穩，文遠機敏，皆統騎兵之良將。可令二人各率本部千餘精騎，組成聯合偵察分隊，北上官渡戰場。一應行動，需謹慎隱秘，非有良機，不可輕動。”
關羽抱拳，傲然道：“大哥放心，關某必不辱命。”他本就對中原大戰心存好奇，此去正可觀察天下強軍。
張遼亦出列，沉穩應諾：“末將領命！”
呂布見自己的愛將張遼得以參與，臉色好看了不少，雖然不能親自前往有些遺憾，但總算不是完全被排除在外。
“既然如此，”劉備最終拍板，“便依公臺與曹豹將軍之策。大軍按兵不動，全力整訓、安撫地方、積蓄糧草。雲長、文遠，準備北上事宜。”
他目光掃視全場，最後落在殿外沉沉的夜色上，語氣變得悠遠：“這天下，還很大。我們的路，也很長。不必爭這一時之短長。讓袁本初和曹孟德，先去分個高下吧。”
殿內燭火搖曳，映照著眾人各異的神色。北方的驚雷已然炸響，而江淮的潛龍，選擇了暫斂爪牙，於風雲激盪之際，默默夯實著騰飛之基。一場關乎聯盟未來命運的爭論暫時平息，但官渡的烽火，註定將深刻地影響這片土地上每一個勢力的走向。
