“文若多慮了。”程昱冷笑，“劉表守戶之犬，不足為慮。至於劉備呂布，他們剛得淮南，消化尚且需要時日，哪有餘力北上？最多小打小鬧，佔點邊境便宜。”
曹操沒說話，只是用手指敲著案几。篤、篤、篤，每一聲都敲在眾人心坎上。
過了許久，他才開口：“奉孝，若北上，先打誰？”
“袁尚。”郭嘉毫不猶豫，“他是名義上的繼承人，打他，是‘討伐篡逆’；若打袁譚，反而讓袁尚坐實了名分。而且鄴城是河北心臟，拿下鄴城，冀州便落入掌中。”
“那袁譚呢？”
“可派人聯絡，許以高官厚祿，讓他按兵不動，甚至……讓他幫我們打袁尚。”郭嘉咳嗽兩聲，接過侍從遞來的藥碗，一口灌下，臉皺成一團，“等滅了袁尚，再回頭收拾袁譚，就容易多了。”
曹操站起身，走到地圖前。他的目光從許昌移到鄴城，又從鄴城移到青州，最後落在徐州、淮南那片區域。
“劉備不會閒著的。”他忽然說。
“他當然不會。”郭嘉笑道，“但以劉備的性格，不會大舉北上。最多派支偏師，佔點小便宜。主公可令曹仁將軍在兗州邊境加強戒備，再給劉備去封信，重申兩家之好，順便……表奏他為鎮東將軍，領徐州牧、揚州牧。”
“他會接受？”
“一定會。”郭嘉篤定，“劉備好名，這種朝廷正式任命，他求之不得。接受了，就等於承認主公‘代天封賞’的權威，短期內更不會撕破臉。”
曹操點頭，又想起什麼：“那個曹豹呢？此人詭計多端，官渡之事，怕就是他謀劃的。”
“此人確實是個麻煩。”郭嘉沉吟，“可眼下動不得。不如也給他個官職——典農中郎將如何？讓他專心種田去，別老想著算計人。”
眾人都笑了。笑聲中，曹操已經下了決心：“傳令，三軍休整十日，然後北上。以夏侯惇為先鋒，曹洪押運糧草。我親率中軍，直指鄴城！”
頓了頓，又補充：“再給劉備去封信，就說……就說我欲北伐逆賊，安定河北，望他看在同為漢臣的份上，莫要在後方生事。話說得客氣點，但意思要明白。”
“諾！”
訊息傳得飛快。曹操大軍還沒開拔，劉備這邊已經知道了。
“曹孟德動作真快。”劉備看著剛送來的情報，嘆了口氣，“十萬大軍，直撲鄴城。這是要一口吞下冀州啊。”
曹豹倒是淡定：“讓他吞。冀州是塊硬骨頭，袁尚再不成器，守著鄴城也能撐幾個月。這幾個月，夠我們做很多事了。”
“比如？”
“比如讓張遼‘剿匪’剿得更深入一點。”曹豹在地圖上點了點，“琅琊、東海、彭城北邊這幾個縣，名義上屬青州，實際上沒人管。咱們以‘保境安民’的名義佔了，修城牆，駐軍隊，遷百姓。等曹操拿下鄴城回頭一看——嚯，這幾塊肉已經進咱們碗裡了。”
關羽皺眉：“若曹操興師問罪？”
“他不敢。”曹豹搖頭，“至少現在不敢。他要先平定河北，沒精力和我們開戰。最多發個檄文譴責幾句，咱們就回信說‘剿匪誤入，即刻退還’——至於還不還，什麼時候還，那就看心情了。”
劉備被逗笑了：“曹將軍，你這可是耍無賴。”
“亂世之中，老實人吃虧。”曹豹正色道，“主公，咱們現在要做的，就是在曹操全力向北的時候，悄悄向南、向東擴充套件。江淮之地要鞏固，水師要壯大，屯田要繼續。等曹操真的一統河北，咱們也得有和他叫板的實力才行。”
窗外，臘梅開得正盛。香氣飄進來，混著炭火味，有種奇異的暖意。
劉備走到窗前，望著北方。那裡，曾經雄踞四州的袁氏正在崩塌；那裡，他那位“老朋友”曹操正磨刀霍霍；那裡，有無盡的土地、人口、財富，也有無盡的烽火和殺戮。
“傳令給文遠，”他忽然轉身，聲音堅定，“按曹將軍說的辦。但要囑咐他，勿要濫殺，勿要擾民。我們佔的是地盤，更要佔的是人心。”
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