建安七年的春天來得格外早，卻帶著一股肅殺之氣。
徐州城內，刺史府議事堂內黑壓壓站滿了人。劉備坐於主位，左手邊是曹豹，右手邊是陳登，再往下，關羽、張飛、趙雲、糜竺、孫乾……幾乎所有聯盟核心人物都到齊了。
堂外，傳令兵如走馬燈般進進出出；堂內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
“最新探報。”簡雍快步走進，將一卷帛書呈上，“曹操已任命夏侯惇為幷州刺史，曹仁為冀州牧，程昱、董昭等人分赴河北各郡安撫民心。河北投降的袁氏舊部已有七成被曹操整編或遣散。”
張飛“噌”地站起身：“還等什麼！等那曹阿瞞把河北吃幹抹淨，咱們就該喝西北風了！”
“翼德稍安勿躁。”劉備抬手示意，目光轉向曹豹，“曹將軍，你主張即刻北伐，今日議事，便由你向諸位說明方略。”
曹豹起身走到地圖前。這張新繪的天下形勢圖鋪滿了整面牆壁，上面密密麻麻標註著山川城池、兵力部署。他拿起竹杖，在青州至許都一線劃過：
“諸位請看。曹操去年官渡得勝，今年初已攻破鄴城，袁譚、袁尚授首，袁熙、高幹遠遁烏桓。表面上，曹操已吞併河北四州。但——”
竹杖重重敲在河北地域上。
“這只是表面！河北歷經數年戰亂，民生凋敝，袁氏經營多年，地方勢力盤根錯節。曹操兵力不足二十萬，要控制冀、幽、並、青四州外加兗、豫、徐三州部分地盤，已是捉襟見肘。此刻他就像一條吞了巨象的蟒蛇，看似龐大，實則行動遲緩，消化艱難！”
陳登捻鬚點頭：“曹將軍此言有理。據細作回報，河北各地仍有零星反抗，黑山賊張燕雖表面歸順，實則擁兵數萬盤踞山中。幷州高幹雖敗，其舊部散落各處。曹操若要徹底消化河北，至少需要兩年時間。”
“兩年？”曹豹冷笑，“給他兩個月咱們都等不起！諸位想想，若讓曹操將河北的騎兵、幽州的突騎、幷州的精兵全部整合，再配上他原有的青州兵和虎豹騎，屆時我們面對的將是何等恐怖的軍力？”
堂中響起一陣低語聲。所有人都明白這意味著什麼——屆時聯盟將再無勝算。
“所以，”曹豹的竹杖從徐州一路向北，直指許都，“我們必須趁他立足未穩，調動全部力量，畢其功於一役！此戰若勝，天下可定；此戰若敗，再無寧日！”
關羽丹鳳眼微睜：“曹將軍所言極是。然我軍雖有三州之地，但新定未久，糧草、兵員可充足？”
“這正是我要說的。”曹豹轉身面向劉備，躬身一禮，“主公，此戰需傾盡全力，不可留有餘地。我建議：釋出討曹檄文，昭告天下曹操之罪；傾三州之力，集結十五萬大軍；兵分三路，同時進擊，讓曹操首尾不能相顧！”
“十五萬？！”糜竺倒吸一口涼氣，“這幾乎要掏空我們的家底啊！”
“不錯，就是掏空家底。”曹豹神色凜然，“但曹操此刻也在掏空家底吞河北。這是一場豪賭，看誰先撐不住。”
劉備沉默良久，目光掃過堂中每一張面孔。他看到關羽眼中的戰意，張飛臉上的急切，趙雲沉穩的神情，陳登深思的模樣。最後，他的目光停留在曹豹身上。
“曹將軍，”劉備緩緩開口，“若敗，當如何？”
“若敗，”曹豹一字一頓，“臣願以死謝罪。但臣堅信，此戰必勝！因為——”
他環視眾人：“我們不是一個人在戰鬥。天下苦曹操久矣！只要我們舉起大旗，那些被曹操壓制、欺凌的勢力必會響應。關中馬騰韓遂、荊州劉表、甚至江東孫氏，都可能成為我們的助力，至少不會成為阻礙。”
堂中寂靜無聲。
忽然，張飛哈哈大笑：“說得好！大哥，幹吧！這些年咱們東奔西跑，好不容易有了基業，難道要等著曹操養肥了來宰咱們？”
關羽也起身抱拳：“大哥，曹將軍謀劃周詳，機不可失。”
趙雲、陳登、糜竺等人紛紛表態支援。
劉備深吸一口氣，緩緩站起。那一刻，他彷彿不再是那個總是謙和忍讓的劉皇叔，而是真正執掌一方、決斷天下的雄主。
“傳令。”劉備聲音不大，卻字字千鈞，“第一，即刻起草討曹檄文，歷數曹操‘挾天子以令諸侯’、‘屠城戮民’、‘僭越不臣’等二十四大罪，傳檄各州郡。”
”。命待時隨，冊造記登部全，外產生要必除，丁男下以歲十五、上以歲六十有所，兵徵倉開縣郡各。萬五十計合，萬五兵出郡諸北江州揚的得新，萬四州青，萬六兵出州徐。令員總出釋，二第“
”。度用月三軍大證保要必務，程排草糧責負你，竺糜。械城攻是其尤，械軍製趕夜晝坊工各命，三第“
”——下如署部軍大路三，四第“
：揮指自親，前圖地到走備劉
”。心核曹破擊求務，師之戰決為路此。都許、城鄄撲直，州青出，萬七兵領。行隨乾孫、雍簡，軍參為登陳，師軍為豹曹，領率自親我由，力主路中“
”。脅威，河取攻機伺，軍曹的向方州幷制牽是務任。進西河黃沿，萬三卒步銳及騎狼州幷領，將副為飛張，將主為軍將布呂由，師偏路西“
