長安城的秋意漸濃，丞相府內，曹豹正對著一卷地圖出神。
地圖鋪滿了整張紫檀木案几，上面密密麻麻標註著山川城池、兵力部署。北至幽並，南抵長江，西達隴右，東臨大海——這已是半壁江山。
“丞相還在憂心？”溫和的聲音從門外傳來。
曹豹抬頭，見劉備一身常服，僅帶兩名隨從，正站在書房門口。他忙要起身行禮，被劉備快步上前按住：“不必多禮，私下相見，仍是舊時。”
話雖如此，曹豹還是執意行了半禮，這才請劉備上座，親自斟茶。
“主公今日怎麼有空來臣這裡？”曹豹問道。
劉備接過茶碗，卻不飲，目光落在地圖上：“方才去了大司農府，與子仲聊了半個時辰。又去燕王府轉了轉，奉先正在校場練兵，一身塵土，精神倒好。”
曹豹會意：“主公是在察看……朝中人心？”
“談不上察看。”劉備搖頭，“只是走走看看，聽聽聲音。子仲話少了，笑容也少了；奉先麾下那些將領，倒是嗓門越來越大，走路帶風。”
他頓了頓，看向曹豹：“丞相前日說，有平衡之策，可解此局？”
曹豹放下茶壺，正色道：“正是。臣這些日反覆思量，朝中如今有三股勢力：一是元從舊臣，以糜竺、簡雍、孫乾等為代表，隨主公起於微末，忠心不二，卻多無顯赫功績與雄厚根基；二是幷州—河北集團，以燕王為首，張遼、陳宮等為輔，軍功卓著，實力雄厚，卻非主公嫡系；三是新附士族，如河北審家、沮家，關中韋家、杜家等，根基深厚，人才輩出，卻觀望猶疑。”
“這三股勢力，互相制衡，亦互相猜忌。”曹豹繼續道，“元從怨幷州集團佔盡高位，幷州集團防元從倚老賣老，新附士族則兩邊不靠，自成一系。長此以往，恐生嫌隙。”
劉備頷首：“丞相所言極是。那平衡之策是？”
“引入第四股力量。”曹豹手指在地圖上一劃，落在荊州襄陽一帶，“此地有一人，姓諸葛名亮，字孔明，號‘臥龍’。此人年方二十有七，卻才華冠絕荊襄，其友徐庶曾言：‘孔明之才，十倍於庶’。更難得的是，他身世特殊，可為我所用。”
“哦？如何特殊？”
“諸葛亮乃琅琊陽都人，其先祖諸葛豐曾任司隸校尉，父親諸葛珪為泰山郡丞，叔父諸葛玄曾任豫章太守。”曹豹如數家珍，“他本徐州士人，幼年喪父，隨叔父南遷荊州，避中原戰亂。如今在襄陽隆中隱居讀書，與荊州名士龐德公、黃承彥、司馬徽等交好，娶黃承彥之女為妻。”
劉備眼睛一亮：“徐州出身，荊州隱居……這身份確實微妙。”
“正是。”曹豹笑道，“他是徐州人，與糜竺等元從算半個同鄉；隱居荊州，與荊州士族有交情；其兄諸葛瑾如今在江東孫權麾下為官，又與東吳有牽連。更妙的是，他至今未出仕任何一方，清清白白，無派無系。”
劉備沉吟：“如此人物，確是天賜。只是……他願出山否？若請而不至，反倒失了顏面。”
曹豹從袖中取出一卷帛書：“主公請看。”
劉備展開，見是一篇文章，題為《論天下大勢》，文筆犀利，見解獨到。文中分析各方勢力優劣，指出“北地已定其六，然人心未附；江南富庶，然孫氏守成有餘，進取不足；益州險塞，然劉璋闇弱，民殷國富而不知存恤，此殆天所以資將軍也”。
最後一句，讓劉備心頭一震。
“這……這是諸葛亮所寫？”
“正是。”曹豹道，“此乃臣透過荊州友人輾轉所得。觀其文，知其人必有大志，且對天下大勢瞭如指掌。文中雖未明言，但字裡行間，似有擇主而事之意。”
劉備反覆讀了幾遍，越看越喜：“如此大才，若得為輔，何愁天下不定！只是……當派何人去請？需何等禮節？”
曹豹早有準備：“尋常使者，恐難顯誠意。臣建議，主公可派兩位身份特殊之人同往：一是陳宮陳公臺，他乃謀士之首，智謀過人，可試諸葛亮才學深淺；二是趙雲趙子龍，他沉穩厚重，武藝超群，可護周全，且子龍性格溫良，不易生事。”
“陳公臺……”劉備猶豫，“他畢竟是奉先的人，派他去請諸葛亮，奉先會不會……”
“主公多慮了。”曹豹道，“正因陳宮是燕王麾下，派他去，才顯主公坦蕩——新請的謀士，也讓燕王的人先過目。再者，陳宮見識廣博，若他都認可諸葛亮之才，燕王那邊自然無話。這本身，就是一種平衡之術。”
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