這話說得直白，廳內頓時安靜下來。
崔林年輕氣盛，介面道：“丞相，自古治國，需賴賢才。而賢才何來？非世家大族，數代書香，不能出真才實學。那些寒門子弟，或許能識幾個字，但治國理政的見識、為人處世的修養，豈是一朝一夕可得？”
這話不無道理，連曹豹一時也難以反駁。
這時，屏風後傳來溫和的聲音：“崔公子此言，亮不敢苟同。”
諸葛亮緩步走出，向眾人一揖：“在下諸葛亮，見過諸位。”
崔琰等人連忙還禮。諸葛亮的才名，他們早有耳聞。
“崔公子說寒門子弟無見識、無修養，亮倒想問，高祖劉邦起於亭長，蕭何、曹參皆是小吏，他們可有見識、有修養？”諸葛亮微笑著，問題卻犀利。
崔林語塞。漢初功臣確實多出身微末。
“再者，”諸葛亮繼續道，“世家子弟固然有家學淵源，但若因此堵塞寒門上進之路，讓英才埋沒，於國何益？於民何益？諸位都是讀書人，當知‘水能載舟，亦能覆舟’之理。若百姓永無出頭之日，這江山，能坐得穩嗎？”
崔琰神色微動：“諸葛軍師言之有理。只是……凡事不可操之過急。驟然變革，恐生禍亂。”
“所以只是試點。”曹豹介面，“只在關中試行，錄用者也僅是郡縣佐吏。若確有成效，再逐步推廣。若不成，隨時可止。”
話說到這個份上，崔琰等人也不好再強硬反對。畢竟關中不是他們的地盤，而且曹豹給足了臺階——只是試點，隨時可停。
最終，雙方達成妥協：試策取士繼續，但每錄用一名寒門子弟，需同時從世家中選拔一名，以作平衡。
送走崔琰等人後，曹豹長舒一口氣：“總算暫時壓住了。”
諸葛亮卻道：“丞相，這只是開始。今日他們讓步，是因為關中非其根本。若將來推廣至河北、中原，阻力會大得多。”
“我知道。”曹豹望向窗外，“但這條路，必須走下去。孔明，你看到今日放榜時那些學子的眼神了嗎？那是希望。一個國家，不能沒有希望。”
三日後，新錄用的三十二名學子齊聚丞相府，接受任命。
楊阜被任命為扶風郡戶曹史，掌管戶籍田畝。當他從曹豹手中接過印綬時，手抖得厲害。
“楊阜，”曹豹看著他，“你文章寫得不錯，尤其是對關中水利的建議，很有見地。到了任上，好好幹，莫負了這次機會。”
“卑職……必竭盡全力！”楊阜跪地叩首，聲音哽咽。
其餘學子也陸續領了官職，多是郡縣佐吏，職位不高，卻是實實在在的起點。
訊息很快傳開。關中各地，無數寒門子弟燃起了希望。他們開始埋頭苦讀，等待下一次考試。
而那些世家大族，則在暗中觀察、商議。有些人開始重視子弟教育，準備將來也透過考試入仕；有些人則更加牴觸，準備聯合抵制。
但無論如何，閘門已經開啟，水流開始湧動。
一個月後，楊阜在扶風郡的政績傳回長安：他清查隱戶三百餘，查出瞞報田畝兩千畝，還主持修繕了一條廢棄的水渠，使五百畝旱地變成水田。
曹豹拿著奏報，對諸葛亮笑道：“孔明，你看，這才一個月。”
諸葛亮也笑了：“璞玉需琢。楊阜是塊璞玉，我們給了他機會，他就能發光。”
“所以這條路，走對了。”曹豹堅定地說，“接下來，我們要把‘試策取士’制度化。每年一次，層層選拔，讓真正的人才，都能冒出來。”
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