“馬超……”劉備搖頭，“勇則勇矣，卻不知愛惜百姓。這樣的人，如何能成大事？”
他當即下令：“丞相，這些人你妥善安置。有家小的，送回原籍；無家可歸的，在長安附近分給田地。另外，傳令張飛，加強關中防務，嚴防馬超襲擾。”
“臣遵命。”曹豹領命。
流民們千恩萬謝地下去了。城樓上的這一幕，又被無數百姓看在眼裡。
“看到了嗎？炎公連敵軍的逃兵都收留！”
“這才是仁德之君啊！”
“要是天下都是這樣的主公，哪還會有戰亂？”
訊息如風一般傳開，劉備的聲望再上一層。
當晚，丞相府書房內，曹豹、諸葛亮、陳宮等人齊聚。
“主公今日之舉，深得民心。”曹豹讚道，“只是……收留馬騰舊部，會不會激怒馬超？”
“激怒又如何？”陳宮冷笑，“馬超新敗，元氣未復，難道還敢來犯關中？主公此舉，正好讓天下人看看，什麼是仁德，什麼是暴虐。”
諸葛亮卻道：“亮倒是擔心另一件事。馬超在涼州強徵壯丁，說明他急於恢復實力。以他的性格，下一步很可能南下漢中。若讓他得了漢中，就有了糧草基地，再取益州就難了。”
“所以我們必須加快入川的步伐。”劉備決然道，“龐統那邊，再派快馬催促，務必在一個月內說服劉璋。另外，雲長在荊州要加緊備戰，一旦益州有變，立即西進。”
“主公，”曹豹猶豫了一下，“有句話，臣不知當講不當講。”
“丞相但說無妨。”
“如今主公威望如日中天，疆域已超桓、靈，帶甲百萬，百姓歸心。”曹豹緩緩道，“朝野之中，勸進之聲……越來越多了。”
書房內一片安靜。所有人都知道曹豹說的是什麼——勸劉備稱帝。
劉備沉默良久，才道：“漢室尚在，我豈能僭越？”
“漢室？”陳宮苦笑，“許都那位天子，不過是曹操手中的傀儡。曹操死後，更是連傀儡都不如了。主公，天下需要一位真正的皇帝，一位能結束亂世、讓百姓安居樂業的皇帝。”
“公臺說得對。”諸葛亮介面，“主公，亮夜觀天象，見帝星晦暗，新星當空。此乃天命所歸之兆。且主公乃中山靖王之後，漢室宗親，繼承大統，名正言順。”
劉備踱步到窗前，望著夜空。繁星點點，哪一顆是帝星？哪一顆又是新星？他不知道。他只知道，這條路一旦踏上，就再也無法回頭。
“再等等吧。”他最終說道，“等益州平定，等天下真正的太平。到那時……再議不遲。”
眾人知他心意已決，不再多言。
夜深了，劉備獨坐書房，對著銅鏡中的自己出神。鏡中人已年近五旬，兩鬢斑白，眼角皺紋深如刀刻。他想起很多年前，在涿郡的集市上賣草鞋時，有個相士說他“兩耳垂肩，雙手過膝，異日必成大器”。那時他只當是玩笑，如今……
“大哥，還沒睡？”張飛推門進來，一身酒氣。
“三弟，又喝酒了？”劉備皺眉。
“嘿嘿，就喝了一點點。”張飛撓頭，“大哥，今天你可真威風！滿城百姓都在誇你！要我說，你就該當皇帝！咱們打下的江山，憑什麼讓別人坐？”
“三弟，慎言。”劉備正色道。
”！應答不個一第張老俺，思心那有要他？布呂？帝皇當配誰，哥大了除，下天這在現“，嚷嚷飛張”！麼什怕“
。去直來直麼這遠永，弟三個這。得不笑哭備劉
”？樣麼怎會你，帝皇了當的真我，天一有果如“，道然忽他”，你問我，弟三“
”！服不敢誰看，方四守鎮哥大幫！啊軍將大當是然當俺“，睛眼大瞪飛張”？俺“
”？呢福安長回，權兵出你要我……果如那“
”？吧對，的做麼這會不哥大……過不。就俺，俺讓哥大“：道才晌半，了住愣飛張
？負辜得捨麼怎他，弟兄的死生出他著跟些這。做麼這會不他，啊是。楚酸些有又，暖一中心，任信的飾掩不毫那中眼弟弟著看備劉
”。呢兵練要還天明“，膀肩的飛張拍拍他”。弟三，吧睡“
”。心民安可德仁，下天定可戈兵。人服德以，本為民以當，者君為“：字行一下寫筆提，前案回坐新重備劉。了走著笑嘿嘿飛張
。付託是，任信是，希是那——神眼的姓百些那下樓城日今起想他，住頓鋒筆
。了重太，付託份這
。底到扛要就，了下接然既但
。行前續繼要還他，時起昇太天明，道知人主的城座這而，中靜寧的夜秋在睡沉城安長。了天更三，聲更打來傳外窗
。長很還，路條這，安未姓百，定未下天為因
。人的他隨追數無有，先奉有，德翼有，長云有，明孔有。走在人個一是不他，至但
。了夠就這
。戰無再，業樂居安姓百，世盛平太個一了到看彿彷他，中夢。睛眼上閉中暗黑在，燭蠟熄吹備劉
。夢的人下天是也，夢的他是那
。下腳在就，路的夢個這現實而
