長安的雪，來得比往年都早。剛入冬不久，細碎的雪沫子就夾在寒風裡，給未央宮巍峨的殿宇覆上一層薄薄的素白。然而，宮牆內的溫度，卻似乎比這初雪更冷上幾分。
宣室殿中，銅獸香爐吞吐著清冽的檀香，卻驅不散瀰漫在文武百官之間的凝重氣息。皇帝劉備端坐御案之後，面色沉靜，目光緩緩掃過階下肅立的群臣。今日大朝會的主題，早在數日前便已由丞相府通傳各部主官——議南征。
“諸位愛卿，”劉備的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“西涼既定，內政漸修，國庫稍豐。然，天下未一，江東孫權，仍割據稱尊，抗拒王化。日前細作傳回訊息，孫權聞我平定西涼，驚恐之餘，正加緊訓練水師，聯絡山越，加固江防，其意不言自明。我炎漢既承天命，自當掃清六合，混一宇內。今日召叢集臣，便是要議一議，這南征東吳，該如何打，從哪裡打。”
話音落下，殿內一片沉寂，只有殿外寒風掠過簷角的嗚咽聲。這不是尋常的政務討論，而是關乎國運、關乎無數人生死的戰略抉擇。每個人都掂量著措辭。
短暫的沉默後，車騎將軍張飛率先出列，他那大嗓門在寂靜的大殿裡顯得格外洪亮：“陛下！這有啥好議的？打仗嘛，就講究個直來直去！咱們從荊州出兵，順著大江一路往東推過去就是了！我二哥在江陵經營了這麼久，水寨、糧倉都是現成的！咱們水陸並進，浩浩蕩蕩，嚇也把孫權那碧眼小兒嚇趴下！當年赤壁他們怎麼堵曹……堵曹操的，咱們就怎麼推回去！”他話說得粗豪，卻代表了一部分將領，尤其是荊州系將領的直觀想法——以荊州為基地，發揮上游順流而下的地理優勢。
“翼德將軍勇則勇矣，然將征伐大事，想得過於簡單了。”一個清朗的聲音響起，出列的是軍師將軍諸葛亮。他手持羽扇，神色從容，“江東水師之利，冠絕天下，非昔日曹軍可比。周瑜善水戰，沿江佈防嚴密，更有魯肅、呂蒙、程普等良將輔佐。我荊州水軍雖經年訓練，然欲正面突破其嚴密防線，順流直下建業，恐非易事，即便成功，傷亡必巨。且江東地域遼闊，即便突破一點，其軍亦可沿江機動，層層阻擊。此一路強攻，恐成消耗之局。”
張飛被諸葛亮一番分析說得有些噎住，撓了撓頭，嘀咕道：“那……那軍師你說咋辦？總不能不打吧？”
“自然要打，但需尋其薄弱，攻其必救。”諸葛亮轉向御座，拱手道，“陛下，臣以為，或可考慮以江淮為主攻方向。大將軍坐鎮合肥，兵精將猛，若能從此路突破，直逼建業江北，則孫權必然震動，需調集主力防禦東路。屆時，荊州我軍再尋機而動，或可收奇效。且江淮地勢相對開闊，利於我步騎發揮，不像江面那般完全受制於水戰。”
“孔明此議，乃是聲東擊西，調動敵軍。”丞相曹豹緩緩出列，接過話頭，“然則，江淮方向亦有難處。其一，濡須口、東關等要隘，吳軍經營日久，堡壘堅固。其二，即便突破江北，仍需渡過長江天塹，我北軍不習水戰，渡江風險極大。其三，孫權若識破此計，固守江東，以水軍游擊襲擾我渡江部隊與糧道，則我軍恐陷入進退兩難之境。”
曹豹的分析同樣切中要害，將江淮路線的風險也擺了出來。殿內眾臣開始低聲議論，顯然分成了“荊州順流”和“江淮突破”兩派。
此時，一個沉穩而略帶沙啞的聲音響起：“末將以為，荊州、江淮，皆非上選。”
眾人望去，說話的是新任偏將軍、在大將軍呂布麾下聽用的馬超。他出列行禮，身姿挺拔如槍，經歷長安數月，身上那股西涼悍將的野性稍斂，多了幾分沉靜。“超新附，本不當妄言。然在隴右時，亦曾聞江東事。孫權所恃者，長江耳。其水軍精銳，步卒亦非弱旅。無論從荊從淮，我大軍主力皆需面對大江阻隔，與其精銳水師決戰。即便能勝，亦是殺敵一千，自損八百。何不另闢蹊徑？”
“孟起有何高見？”劉備頗感興趣地問道。馬超的投降，不僅帶來一支騎兵，也帶來了不同的視角。
馬超道：“陛下，超在涼州時，曾與羌胡周旋。深知與其正面硬撼其最強之處，不若尋其側後軟肋，迫其分兵，亂其陣腳。江東雖有大江，然其南側腹地，山越頻擾，並非鐵板一塊。可否……效仿當年韓信‘明修棧道，暗度陳倉’之故事？以一部精兵，出其不意，自交州或荊南崎嶇之地，翻山越嶺，直插江東腹心？或遣奇兵渡海，襲擾其沿海郡縣？如此，孫權必首尾難顧，沿江防線再固，亦有漏洞可鑽。”
馬超此言，可謂石破天驚！直接放棄在長江上與東吳水軍爭鋒，轉而從更遙遠、更艱難的方向進行戰略迂迴和大膽穿插！不少文臣聽得目瞪口呆，覺得這想法太過天馬行空，風險巨大。但一些武將，如張飛、魏延等人，眼睛卻亮了起來。
“胡鬧！”一位鬚髮皆白的老臣忍不住出列斥道，“交州、荊南，蠻荒瘴癘之地，大軍如何通行？跨海遠征，更是聞所未聞！糧草如何接濟？士卒水土如何適應？此非用兵，實是兒戲！馬將軍新降，急於立功之心可以理解，然軍國大事，豈能如此兒戲！”
馬超面色不變，只淡淡道：“超只是提供一策。兵者詭道，尋常路走不通時，便需行非常之法。當年霍去病千里奔襲，亦是從常人以為不可行處建功。”
“好了。”劉備抬手，止住了可能的爭論。他看向一直沉默不語的大將軍呂布。“奉先，你總督天下兵馬，於江淮方向最為熟悉，依你之見呢？”
所有人的目光都聚焦在呂布身上。這位帝國的大將軍、燕王，今日一身玄甲常服，立於武官之首，身姿依舊如標槍般挺直，面容冷峻，彷彿殿內激烈的爭論與他無關。聽到劉備詢問，他才微微抬眼，目光如電，掃過眾人。
“打，自然要打。”呂布的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，不容置疑，“江東必平。然，如何打，需看孫權如何應對，看我軍準備如何。”
他頓了頓，言簡意賅：“荊州順流，利在勢大，弊在攻堅；江淮突破，利在牽動全域性，弊在渡江之險；至於奇兵迂迴……”他看了一眼馬超，“可作疑兵、偏師擾敵，難為決戰主力。歸根到底，伐國大戰，國力為基，水軍為要。我軍陸戰無懼，然水戰確為短板。無論選擇何路，沒有一支堪與東吳周旋、至少能保障後勤渡江的水軍，一切戰略皆是空談。”
呂布的話，如同一盆冷水，澆在了有些過熱的爭論上。他點出了最關鍵、最現實的問題——水軍。沒有足夠強大的水軍，任何美妙的戰略構想都難以落地。
諸葛亮頷首：“大將軍所言，切中要害。亮在荊州，深知水軍訓練、戰艦建造之不易。非數年苦功，難成規模，更難言精銳。”
曹豹介面道：“是以，南征之議，戰略方向固然重要，然更急迫者，乃是戰前準備。無論最終選定何為主攻，水軍必須大力加強。江淮、荊州兩線，皆需同步進行戰備，造艦、練兵、囤糧、修路、築城，一樣不能少。同時，需派細作深入江東，離間其君臣，刺探其虛實，尋找其破綻。待我萬事俱備，而江東或生內亂，或露破綻之時，再以雷霆萬鈞之勢擊之，方為上策。”
劉備聽著核心重臣們的分析，臉上露出思索之色。他緩緩道：“諸卿所言，皆有道理。南征乃國之大計，不可不慎，亦不可遲疑。朕意，戰略方向，可再詳加推演。然戰備之事，刻不容緩。即令：擢升關羽為荊州大都督，總攬荊州軍政，諸葛亮為軍師，加意訓練水軍，鞏固江陵防務，籌備東進事宜；呂布兼領江淮大都督，督合肥、壽春諸軍事，整軍備戰，伺機而動；丞相曹豹總攬後勤，協調錢糧器械，工部、將作監全力配合，加速建造新式戰船，精煉鋼鐵，儲備物資；兵部、吏部著手選拔、招募熟悉水戰之將領、士卒及沿海船工水手；各部細作，加強對江東滲透。待準備充分，戰略明晰，再行決斷，一舉而定江南！”
“陛下聖明！”群臣齊聲應和。雖然最終的主攻方向並未在此次朝會上確定，但戰爭的機器，已經隨著這道旨意，在帝國的肌體下隆隆啟動。荊州與江淮，如同即將張開的巨鉗，而長安的中樞，則在為這決定天下歸屬的一擊，積蓄著所有的力量與智慧。殿外的雪，不知何時下得大了些，紛紛揚揚，覆蓋著宮闕，也覆蓋著遠方那條即將被戰火點燃的大江。南征的序曲，在初雪的寒冽中，悄然奏響。
