建業的秋天，溼漉漉的，連帶著人的心情也像吸飽了水的舊棉絮，沉甸甸地往下墜。
吳侯府邸深處，那間門窗緊閉、卻依然能聽到隱約江濤聲的書房裡，孫權猛地將一卷絹帛重重拍在案几上，力道之大，震得硯臺裡的墨汁都濺了出來，在光滑的紫檀木面上洇開幾朵不祥的黑花。
“馬超……降了？！”他聲音壓得極低，卻像是從牙縫裡擠出來的，帶著難以置信的嘶啞，以及一絲極力掩飾卻依舊洩露的恐慌。碧綠色的眼珠死死盯著下首肅立的張昭、顧雍、諸葛瑾等幾位心腹文臣，彷彿想從他們臉上找出這訊息是誤傳的證據。
然而，張昭花白的鬍鬚微微顫抖，顧雍面色凝重地點頭，諸葛瑾則垂首不語，空氣中瀰漫的沉重幾乎凝成實質。
“千真萬確，主公。”張昭的聲音乾澀，“細作傳回的確切訊息。錦馬超已解甲入長安，受封偏將軍，其部精銳或遣散，或整編入漢軍。涼州牧由馬岱接任，西涼諸羌紛紛上表歸附……劉備，再無後顧之憂了。”
“再無後顧之憂……”孫權喃喃重複著這幾個字，只覺得一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間蔓延全身。他彷彿能看到，西涼廣袤的土地上，剽悍的騎兵正被編入漢軍的序列；長安未央宮中的那個大耳賊，終於可以騰出手來，將那雙看似仁厚、實則鋒銳無比的眼睛，死死地盯向東南，盯向他的江東！
“劉備新得西涼鐵騎，士氣正盛，國庫因曹豹治理亦日漸充盈。”顧雍補充道，語氣沉靜，卻更添壓力，“其下一步，必圖江東。長安放出的風聲，科舉取士，擴建太學，改進工坊……皆是為長期治國、亦是為大戰積蓄國力。此非虛張聲勢。”
孫權跌坐回榻上，手指無意識地捻著腰間玉佩的流蘇。陽光透過窗欞，在他略顯蒼白的臉上投下斑駁的光影。赤壁之戰後，他好不容易穩住的局面，周瑜拼死打下的那份與北面對峙的底氣，似乎隨著西涼塵埃落定，正以肉眼可見的速度消散。
“公瑾……公瑾何在？”他像是抓住了救命稻草，急聲問道。
“大都督正在水寨督造戰船，操練水軍。”諸葛瑾答道。作為諸葛亮的兄長，他在江東的地位有些微妙，但此刻也只能如實稟報。
“速召公瑾，還有子敬（魯肅）、子明（呂蒙）、程老將軍他們，前來議事！”孫權深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。恐慌解決不了問題，他是孫策的弟弟，是江東之主，必須拿出對策。
一個時辰後，吳侯府議事廳內，氣氛凝重得能擰出水來。武將一邊，以大都督周瑜為首，老將程普、黃蓋，中堅將領韓當、周泰，新生代的佼佼者呂蒙、淩統等赫然在列。文臣一邊，張昭、顧雍、諸葛瑾、闞澤等濟濟一堂。
孫權將西涼訊息再次通報，末了，環視眾人：“局勢已然明瞭。劉備下一個目標，必是我江東！諸公，有何良策，可保我江東基業，可御漢軍南下？”
短暫的沉默後，老將程普率先開口，聲如洪鐘：“主公勿憂！劉備雖得西涼，然我江東有長江天塹，水師之利，冠絕天下！他北人騎馬尚可，若要駕船與我等在水上一決高下，那是自尋死路！只需加固江防，嚴守各處津渡，漢軍縱有百萬，亦難飛渡！”他言語間充滿了對江東水師的自信，也代表了相當一部分將領的想法。
“程老將軍所言不差，長江是我屏障。”周瑜緩緩開口，他今日未著戎裝，只一襲青衫，面容依舊俊朗，只是眉宇間籠罩著一層化不開的憂色，“然則，不可輕敵。劉備非曹操，其麾下關羽、張飛皆萬人敵，新降馬超亦驍勇異常。更兼有諸葛亮、曹豹為其謀劃，此二人，一長於奇謀內政，一精於戰略大局，皆不可小覷。且聞漢軍在荊州、江淮方向，皆在大力整訓水軍，建造樓船，其志非小。”
他走到懸掛的巨幅江防圖前，手指劃過幾個關鍵點：“江夏、柴桑、濡須口、建業，此四處乃重中之重。以往防禦，多依賴水軍機動。然漢軍若雙管齊下，一路出荊州順流而下，一路出合肥威脅濡須，則我水軍難免疲於奔命。故，瑜以為，當立即著手，沿江險要之處，增築堡壘、烽堠，多備弩炮、拍竿（一種對付船隻的防守器械）、鐵索、木樁，構建多重防線。水寨亦需加固，增造快船、艨艟，尤其是能夠抵禦漢軍可能使用的新式投石機的大型樓船，必須加緊趕造！”
周瑜的考慮顯然比程普更加周全，也點出了單純依賴水軍機動的隱患。孫權連連點頭：“公瑾所言極是！江防加固，刻不容緩！子敬，糧草、民夫排程，可能跟上？”
負責後勤與民政的魯肅拱手道：“主公，近年來與山越時戰時和，耗費不小，府庫雖未空虛，但若要大興土木，沿江全面設防，同時維持水師大規模訓練和造船，恐力有未逮。且徵發民夫過多，恐傷農時，激起民怨。”
這是一個現實的問題。孫權皺起眉頭。
此時，一直沉默的呂蒙出列，他年紀雖輕，但經歷多次戰陣，尤其是之前“白衣渡江”計劃被諸葛亮識破後，更添了幾分沉穩：“主公，肅公所慮甚是。若要緩解人力物力之困，末將有一策。”
“子明快講。”
“山越。”呂蒙目光銳利，“山越部族，散居山林，勇悍善戰，熟悉地形。以往我江東多視其為邊患，耗費大量兵力錢糧清剿，然其旋滅旋起，難以根除。不如改剿為撫，或剿撫並用。派遣能言善辯、熟悉蠻俗的使者，攜以財帛、鹽鐵、乃至允其部分自治之權，招攬其中大部。如此，一可消除側後隱患，節省駐防兵力；二可從中徵募善戰山地之士，補充我軍，尤其是步卒；三則可獲得其山林產出，稍補軍用。縱有不從者，以精兵擊其首惡，餘眾易服。”
孫權眼睛一亮。這確實是個思路，化邊患為助力。“此策可行！何人可為使者？”
張昭沉吟道：“需一位既通曉武事以鎮懾，又明理善辯以懷柔之人。奮威將軍賀齊，久在豫章、鄱陽與山越周旋，恩威並施，頗得山越敬畏，或可擔此任。”
“好！就命賀齊全權負責招撫山越之事，所需錢帛，從內府撥付！”孫權下定決心。解決山越問題，就能騰出更多力量應對主要威脅。
“此外，”周瑜再次開口，聲音帶著一絲冷峻，“水師訓練，必須加大力度。以往訓練，多側重於江面陣型、接舷跳幫。然觀漢軍動向，其似有意倚仗樓船高度與遠端器械。我軍亦需針對性訓練。可多設箭靶、浮標，模擬敵船，操練遠距離弓弩覆蓋，以及……如何在敵方投石、弩炮轟擊下快速接近、接戰。各水寨需增設深水船塢，便於大型艦隻維修改造。所有水軍將士，取消大部分休假，輪番操練，務求精熟！”
這話意味著水軍將士將承受前所未有的訓練強度。周泰、韓當等將領面色肅然，但都毫無異議地抱拳領命。他們知道，這是生死存亡之戰，容不得半點鬆懈。
“還有，”周瑜的目光掃過文臣佇列，最終落在諸葛瑾身上，“子瑜先生。”
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