建安二十五年（注：此為沿用舊年號紀年，實際新朝已有新年號，但民間及軍中習慣未改）的正月，江陵城是在一種奇特的氛圍中度過的。沒有往年那種辭舊迎新的徹底放鬆，也沒有大戰將臨的極致緊繃，而是一種蓄勢待發、引而不發的沉凝。軍營取消了大規模的慶祝，但允許士卒分批輪休，與家人短暫團聚，加餐食，飲薄酒。城中的商鋪也依舊營業，只是多了許多售賣符紙、平安扣的小攤，父母妻兒為即將出徵的親人求個心安。空氣裡瀰漫著餈粑、米酒的甜香，也夾雜著皮革、鐵鏽和桐油（用於保養兵器、船隻）混合的硬朗氣味。
諸葛亮在都督府的望樓上度過了除夕。當城中傳來稀疏卻歡快的爆竹聲時，他正俯身於鋪滿星圖與水文記錄的案几前，指尖劃過一行行關於“孟春之月，盛德在木，東風解凍”的古籍記載，對照著窗外清冷夜空中的星辰方位。關平奉命送來一碗熱騰騰的餺飥（一種面片湯）和幾樣小菜，他道謝後匆匆用過，便又沉浸在那片由資料、規律和直覺構成的玄妙世界裡。對他而言，捕捉那虛無縹緲卻又真實存在的“天時”，便是最好的守歲。
正月十五，上元節。江面上起了薄霧，晨曦微露時，霧色泛著淡淡的青灰。諸葛亮照例早起登樓，他注意到，連續數日佔主導的北風，今日似乎格外“猶豫”。風從江面掠過，帶來溼潤的水汽，方向卻有些飄忽不定，時而北，時而偏東，力度也柔和了許多，吹動旗幟不再獵獵作響，而是舒緩地飄揚。
他心中一動，命人喚來幾位最有經驗的老船工。其中一位姓徐的老者，世代在江上討生活，臉上皺紋深如江水的年輪。
“徐翁，今日這風，您老怎麼看？”諸葛亮客氣地問。
徐老眯著眼，伸出粗糙的手掌感受著風勢，又翕動鼻子嗅了嗅空氣：“軍師，這風……有點‘醒’了。”
“醒？”
“對，就像人睡醒了，要翻個身。”徐老比喻著，“臘月裡的北風，那是睡得死沉，刮起來又冷又硬，不帶拐彎的。今天這風，軟了，活了，還帶著點水腥味和……嗯，一點點草根子味兒，從東邊帶來的。依老漢看，這是地氣動了，東南邊暖和過來了，北風壓不住，要‘交班’。”
另一位老船工補充：“往年這時候，也常有這麼幾天‘亂風’，東西南北亂刮一氣，沒個準頭。但亂過之後，往往東南風就漸漸起來了。今年這天時，似乎比往年還早一點。”
諸葛亮謝過幾位老人，獨自在樓頂又站了許久。他觀察雲彩的形狀和移動，看霧氣的消散方向，甚至注意庭院中幾株梅花花瓣飄落的軌跡。一連三日，他幾乎廢寢忘食，反覆核對星象推算與老人們的經驗之談，對比歷年記錄中類似氣象特徵後的風向變化。
正月十八，清晨。連續幾日的“亂風”之後，這一天，江面近乎無風，波瀾不興，戰船安靜地泊在岸邊，旌旗垂落。這是一種奇特的靜謐，彷彿長江也在屏息等待。午後，天空雲層漸厚，呈魚鱗狀鋪開，陽光變得溫和。
諸葛亮在房中，對著自己繪製的近期天象氣流演變圖，目光最終落在推算出的一個時間節點上。他輕輕舒了一口氣，一直微蹙的眉頭緩緩展開。他知道，那等待已久的“勢”，終於要到了。
“來人，請關都督、馬參軍，還有魏延、周倉、廖化、趙累幾位將軍，速至議事堂。”
命令傳出不久，諸將迅速齊聚。他們看到諸葛亮的第一眼，便感到不同。軍師臉上雖帶著連日勞神的淡淡倦意，但那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能穿透屋頂，直抵蒼穹。
“軍師，可是有了決斷？”關羽最是心急，開門見山。
諸葛亮環視眾人，羽扇在胸前輕輕一搖，聲音清晰而沉穩：“諸位，天時已至。”
簡單的四個字，卻讓帳中所有人精神陡然一振。
“據亮連日觀測，結合星象、水文及老船工經驗，推斷自明日起，未來五至七日，荊州段江面，將以東南風為主，且風力漸強，持續穩定。此風，正利於我水師自江陵順流而下，直撲夏口！”
“好！”周倉忍不住低喝一聲，拳頭攥緊。
魏延眼中精光爆射：“終於等到了！軍師，末將的偏師何時出發？”
“文長稍安毋躁。”諸葛亮示意他坐下，“風向利好，然戰機之選，仍需精確。我意，總攻發起日，定於三日後，正月二十二日，辰時（上午7-9點）啟程。”
“為何是三日後？”廖化問道。
“原因有三。”諸葛亮走到大圖前，“其一，需令全軍知曉確切日期，進行最後檢查整頓，養足精神。其二，需放出煙霧，迷惑對岸。從明日起，江陵水寨可白日偃旗息鼓，減少大規模船隊出巡，夜間卻可增加燈火，營造我大軍仍在休整或另有舉動的假象。其三，”他看向關羽，“雲長兄，還需一件小事，助江東友人‘確信’我軍暫時不會大舉進攻。”
“何事？”關羽問。
“請雲長兄大張旗鼓，於後日在江陵城外舉行一場‘春日田獵’，邀請城中父老觀禮，顯示閒暇。並故意讓對岸細作探知。”諸葛亮微笑道。
馬謖立刻領會：“軍師妙計！周瑜多疑，見我主帥臨戰田獵，要麼疑我暗藏詭計，要麼誤判我軍心懈怠或另有倚仗，反而會更加猶豫，不敢輕動，正好為我大軍集結出發，再添一層掩護。”
“正是此意。”諸葛亮點頭，“當然，田獵是假，各營主將藉此機會最後確認本部人馬、器械、船隻狀態是真。獵場，就設在江邊預設的幾個登陸演練場。”
眾將聞言，皆露出會心笑意。
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