臘月二十三，江陵城飄起了細碎的雪籽，落在屋簷、旌旗和士卒的甲冑上，很快化開，留下一片溼冷的痕跡。但這股寒意絲毫未能冷卻江陵軍營中蒸騰的熱氣。因為一個訊息如同暖流，瞬間傳遍了全軍——諸葛軍師，自長安兼程而來，已至城外三十里！
關羽聞報，立即命關平率親衛出城十里相迎，自己則在中軍大帳前肅立等候。軍中諸將，糜芳、趙累、廖化、周倉，乃至剛剛從監利趕回的魏延，都齊聚帳外，翹首以盼。連平日裡泡在船塢的馬鈞，也被叫了出來，搓著手站在人群后，顯得有些緊張。
約莫半個時辰後，馬蹄聲與車輪聲由遠及近。只見一隊輕騎護著一輛簡樸的馬車，踏著溼漉漉的道路駛來。馬車停下，車簾掀開，諸葛亮頭戴綸巾，身披鶴氅，手持羽扇，從容步下。他面容略顯清減，但雙目湛然有神，顧盼之間，自有一種洞察世情的睿智與沉穩。
“軍師！”關羽當先迎上，即便沉穩如他，此刻語氣中也帶著明顯的振奮，“一路辛苦！”
“雲長兄，別來無恙。”諸葛亮微笑還禮，羽扇輕搖，目光掃過眾將，“諸位將軍，備戰辛勞，亮在此代天子、丞相，謝過諸位。”
眾將紛紛抱拳行禮，口稱不敢。簡單的寒暄後，關羽將諸葛亮請入早已備好炭火、茶湯溫暖的中軍大帳。其餘諸將除關平、馬謖外，皆暫時在外等候。
帳內，諸葛亮解下鶴氅，接過親兵奉上的熱茶，輕輕啜了一口，驅散一路寒氣。“雲長兄，幼常，潘治中，還有……馬德衡，”他看向站在角落有些侷促的馬鈞，溫和一笑，“德衡不必拘禮，坐。你的新船，可是讓我在長安就聽說了，陛下和丞相都甚為關切。”
馬鈞受寵若驚，連忙坐下，結巴道：“多、多謝軍師，都、都是都督與諸位將軍支援，還、還有工匠們用心。”
“軍師此來，可是帶來了長安的明確旨意？”關羽最關心這個。
諸葛亮放下茶盞，正色道：“旨意明確：一切按原定方略，由荊州方面伺機發起總攻。陛下與丞相對雲長兄的籌備工作，甚為嘉許。呂布大將軍在合肥方向攻勢甚猛，已成功將孫權主力釘在濡須口至巢湖一線。如今，西線壓力大減，正是我荊州軍團東出之時。”
他頓了頓，看向馬謖：“幼常，子瑜先生來訪之事，簡報我已看過。你處理得甚妥。江東求和是假，拖延是真。然其內部，未必鐵板一塊。子瑜先生回去後，孫權和周瑜，怕是都要頭疼一陣。”
馬謖笑道：“軍師明鑑。只是不知，這頭疼能讓他們亂多久。”
“亂不久，但足以讓我們再添幾分勝算。”諸葛亮眼中閃過精光，“雲長兄，我軍各項準備，如今究竟到了何種程度？我要聽最詳實的。”
關羽精神一振，示意關平將早已準備好的卷冊、圖樣攤開。“軍師請看。糧草方面，江陵及周邊倉城，儲糧已足十五萬大軍半年之用，箭矢、火油、藥材等，皆按軍師所列清單，超額一成備齊，且轉運水路節點均已疏通，有專人把守。”
“水軍方面，”關羽指向馬鈞繪製的船圖，“新造‘鎮’字級樓船四艘，已全部下水武裝；改造加強的舊式樓船十二艘；各類艨艟、鬥艦、走舸、赤馬快船合計八百餘艘。水軍將士六萬，經數月苦練，登船接舷、弓弩射擊、操帆使舵，皆已嫻熟。尤其按照軍師吩咐，著重演練了不同風向下的陣型變換與戰術。”
諸葛亮仔細看著圖樣，不時詢問細節，馬鈞雖口吃，但在專業領域對答如流，讓諸葛亮頻頻頷首。
“陸軍方面，”關羽繼續，“除各地守軍，江陵可集中精銳步騎八萬。其中，魏延將軍所部兩萬駐監利，已初步熟悉水陸協同；周倉所練‘校刀營’五百，可作攻堅尖刀；其餘各部，皆已進行過至少三輪登船、涉水、灘頭突擊演練。江陵至夏口沿江烽燧、哨所，皆已增兵加固，快船巡邏晝夜不息，呂蒙白衣渡江之策，斷難再施。”
“軍心士氣如何？”諸葛亮問。
“高昂！”關羽斬釘截鐵，“西涼平定，天下歸一在望，將士們求戰心切，都盼著立下不世之功，博個封妻廕子！”
“好！”諸葛亮羽扇在掌心輕輕一擊，“如此，我軍可謂萬事俱備。”
“只欠東風？”馬謖介面道，眼中帶著期待。
諸葛亮微微一笑，並未直接回答，轉而問道：“近來江面風向如何？可曾留意？”
關羽道：“依軍師囑咐，已命老船工、懂天時的老卒日夜觀測記錄。今冬北風寒厲，但近十日來，北風勢頭確有減弱，偶有風息轉微，風向不定之時。昨日至今，更是時有東南微風拂過，雖微弱短暫，但確有其事。”
“雲長兄觀察入微。”諸葛亮讚道，“天象地理，關乎勝敗。我已沿途觀測多日，星象確有嬗變之兆。然具體何時能得持續有利之風，尚需在此地詳加觀測，並結合歷年水文記錄推演。或許，就在開春之後。”
他站起身，走到巨大的江防輿圖前，羽扇沿著長江劃過：“周瑜非庸才，我軍大舉備戰，他必有察覺。其策略，無非依託夏口—赤壁—柴桑—建業層層防線，憑藉水軍優勢與我周旋，消耗我軍銳氣，待我師老兵疲，或生變故，再圖反擊。尤其要防備的，是他再次使用鐵索連舟，以抗風浪，穩守營寨。”
“鐵索連舟？”關羽丹鳳眼一眯，“赤壁舊計，他還敢用？”
“為何不敢？”諸葛亮反問，“此計對於穩住船隊、減少顛簸、利於不善水戰之軍登船作戰，確有奇效。只要他自認防火措施嚴密，便可能再用。而我們要做的，不是簡單地重複火攻——他必有防備——而是找到他連環船陣的破綻，或者，逼他不得不露出破綻。”
“破綻何在？”馬謖凝神思索。
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