老的死了，小的更瘋，哈里勒大軍來得飛快。
他自撒馬爾罕起兵，沿錫爾河向東北進軍，進入塔什干，經碎葉城，翻越外伊犁阿拉套山與天山之間的孔道，迅速進入伊犁河谷，然後沿河谷向東推進，直撲亦力把裡。
從撒馬爾罕到伊犁河谷，有一千四百里，正常行軍，騎兵也需要走十天，然而哈里勒只用了七天。
他不管掉隊的兵，不管累死的馬，不管倒在路邊再也爬不起來計程車卒。騎手困了，在馬背上打個盹，醒來繼續趕路。
察合臺探子紛紛回到亦力把裡。他們騎的是最好的大宛馬，可他們帶回來的不是情報，而是同伴的屍體。
哈里勒的遊騎像篦子一樣，在草原上梳過去，梳到哪個探子，哪個探子就得死。
死在刀下還算體面，被套馬索拖死的，半邊身子都得磨沒。
亦力把裡，當地土話叫“伊犁八里”，翻成漢話就是“伊犁城”。
伊犁河從雪山上下來，到了這裡，水勢緩了，河面寬了，分成十幾條岔流，把城外土地切成一塊一塊的。
河水清得能照見天山，伸手進去，涼意能鑽進骨頭縫裡。
兩岸全是草甸子，春夏之交，草長到腰高，風吹過來，像海上的浪。
城裡種滿了杏樹。每年三月，整座城都是粉白的，花瓣被風捲起來，落在屋瓦上，落在水渠裡，落在行人肩膀上。
杏子熟了候，小孩子爬上樹去摘，大人站在底下罵，罵完了又伸手去接。
城外田裡種麥子，也種葡萄。
葡萄藤趴在架子上，七八月間，藤上掛滿了串串果子，綠的像翡翠，紫的像瑪瑙。
摘下來擱在嘴裡一咬，汁水能順著下巴往下淌。
這座城比察合臺汗國早得多。
漢人還在西域設都護府時，這裡就是屯田駐軍的地方。
張騫從這裡走過，細君公主從這裡走過，解憂公主也是從這裡嫁出去的。
大唐安西都護府管過它，後來回鶻人在這裡建了汗國，再後來蒙古人來了，察合臺把這裡定成了都城。
整個西域最稀缺的就是水。當年蒙古人一路打過來，從阿爾泰山走到天山，他們見慣了戈壁和荒漠。
到了伊犁河谷，看見的是另一番景象，到處是清冽甘甜的水，彷彿掉進了水國裡。
黑的兒火者從小就聽老人講，最早來這兒建城的人，在河邊立了一塊碑，碑上刻著一句話:“有水流過的地方，就是家。”
如今，他站在城樓上，草原盡頭什麼都沒有，風把枯草吹得伏下去又立起來。
哈里勒就在那片虛空裡，也許明天，也許後天，就殺到亦力把裡城下。
輔政官壯著膽子說道:“大汗，城中存糧還能撐一年，守軍尚有三萬六千人，城防……”
“閉嘴。退下。”黑的兒火者不想聽，三萬六千人，抵什麼用？
哈里勒不講規矩，更不講仁慈。
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