第五天，派往南京的斷事官終於回來了。
人瘦得脫了相，駝背上多了個包袱，從南京帶回來文書和國禮。
他跪在殿中，雙手呈上太子手書。
黑的兒火者接過來，翻來覆去看了三遍。
信是朱允熥親筆寫的，說聯姻已定，靖王隨軍，燕王大軍已開拔，不日將分兵北上，要他務必堅守。
他把信擱在案上，問道：“燕王怎麼說？”
斷事官嘴唇哆嗦了半天：
“燕王說，結了親就是親戚。大汗有什麼事，他也得幫大汗。”
黑的兒火者問道:“他說這話的時候，笑沒笑？”
殿外風聲陡然尖嘯起來。
黑的兒火者把太子手書摺好，走到殿門口，望著遠處天山。
“來人！收拾東西，今夜就走。”
斷事官愣了一瞬，沒敢問第二遍。
黑的兒火者趁著夜色，帶上妻妾兒女、三個妹妹，三千親兵護著幾十車金銀細軟，悄悄出了亦力把裡的東門。
還有一個時辰就要天亮了，東邊隱約透出灰白。
亦力把裡城牆上還有火光，那是他留下殿後的兩千老卒，自願留守，守到哈里勒來，然後死。
風從裹著沙從西邊吹來，他的大妹妹掀開車簾，問道：“哥，我們去哪？”
黑的兒火者馬鞭在空中頓了一下，車輪吱吱呀呀往東去了。
隊伍行至賽裡木，守軍望見大汗車駕在夜色中向東駛去。
有人扔下了兵器，整段城牆都開始鬆動了。有人追上去跟著一起走，更多的人散進了黑暗裡，誰也攔不住。
黑的兒火者一路向東。
戈壁上晝夜溫差極大，三個妹妹擠在一輛車上，最小的那個發起了燒，隨軍醫官說再不歇幾日怕是撐不住。
黑的兒火者把自己的馬讓給了馱藥草的騾夫，自己換乘一匹從賽裡木帶出來的老馬。
這樣走了十來天，終於離別失八里不遠了。
別失八里，突厥話叫“五城之地”。這名字不是白來的。
城池由五座堡壘組成，從東到西綿延十餘里。
城牆是夯土築的，厚得能並排跑兩輛馬車。
城南是農區，引天山雪水灌溉，城北是牧區，草場一直鋪到天邊，羊群走在裡頭，像撒在綠毯子上的白芝麻。
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