太子住進西湖邊行轅當天，杭州城便炸了鍋。
訊息像長了翅膀，從湧金門飛到清河坊，從清河坊飛到武林門。
碼頭上扛活的苦力，街邊支攤的小販，巷口納鞋底的老嫗，都在交頭接耳。
“聽說了沒有？太子在宣平，把馬知縣罵得狗血淋頭，當場差點摘了他的烏紗帽！”
“何止！橋頭攔駕的那個少年，太子親手扶起來的，還賞了一大疊寶鈔！”
“太子說了，誰再敢把田畝往窮人頭上攤，就要誰的命！”
這些話落在不同人耳朵裡，滋味全然不同。
城西茶館裡，幾個穿著補丁衣裳的老農捧著粗瓷碗，眼裡放著光。
“這下好了，太子來了，看那些舉人老爺還敢不敢欺負人。”
一個老漢抹了把臉，聲音都抖了，“我家那兩畝桑樹林被算成了田，今年要多交四成糧，我正愁沒處說理去。”
臨街酒樓上，幾個穿綢裹緞的鄉紳坐在雅間裡，面色平靜，嘴角掛著笑意。
“清丈歸清丈，他還能把浙江翻過來不成？”
嘉興來的何舉人端著酒盅，慢悠悠地呷了一口，
“地是咱們的。田契上白紙黑字寫著，哪一畝不是真金白銀買來的？”
紹興李舉人冷笑了一聲:
“可不是。糧是咱們替他收的，人是咱們替他管的。離了咱們，他連一粒米都收不上來。他姓朱的再有能耐，還能把浙江十一府鄉紳全抓起來？”
一個鬚髮皆白的老鄉紳把酒盅往桌上輕輕一頓，
“諸位，咱們把話放在這，自古皇權不下鄉。別說是太子來了，就是當今聖上親臨，到了這杭州城外的田埂上，也得問咱們借條路走。
太子能在這兒待多久？一個月？兩個月？三個月？他一走，這浙江的天還是咱們的天。”
眾人舉杯，相視而笑。那笑聲不高，卻篤定得很，像在說一件天經地義的事。
最難受的是夾在中間的官員。布政司、按察司、各府各縣的衙門裡，連日來燈火通明，公文往來如梭。
錢端自從在城門口捱了訓，心裡便窩了火，把布政司的日常事務，全推給經歷司，經歷司再推給各房書吏。
一圈推下來，推得衙門戶樞蠹空，誰也不想沾手清丈這燙嘴山芋。
各府知府更是如坐針氈。
他們不敢得罪太子，那是儲君，是未來的天子。可他們也不敢得罪鄉紳，那是他們的根。
沒有鄉紳配合，賦稅收不上來，徭役派不下去，衙門就是個空架子。兩頭頂著，兩頭都得罪不起。
有人偷偷給京裡同年寫信，探聽朝中口風。
有人把清丈公文壓了又壓，能拖一天是一天。
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