殿中霎時又安靜下來，所有人都看著那兩道跪在地上的身影。
這兩個人，一個是太子少傅，管兵部多年，一個是太子少保，管戶部多年，在天授朝舉足輕重了十幾年。
如今白髮蒼蒼，背脊佝僂，跪在那裡，像兩根隨時會被風折斷的老樹。
朱標臉上笑意慢慢收了，沉默了好一會兒，才開口道：
兩位先生輔弼朕多年，朕實不捨…先生們去意已決，朕…
他停住了，目光在茹瑺、趙勉臉上掃過，長長嘆了口氣：
你們都是父皇老臣，你們的去留，朕說了也不算。
茹瑺、趙勉眼神交流了一下，叩首道：臣等謝陛下體諒。
他們聽懂了，皇帝這是允准了，但要他們去請太上皇的旨。
散朝後，茹瑺、趙勉出了武英殿，慢慢往慶壽宮走。
宮道上風很大，兩人走得很慢。茹瑺腿腳已經很不利索，趙勉伸手扶了他一把。
老茹，你說太上皇能答應嗎？
答應不答應，總得試一試。茹瑺嘆了口氣，咱們這把老骨頭，再硬撐下去，真怕哪一天睡一覺就醒不過來了。
趙勉不說話了，退得漂亮，退得知趣，才是智者所為。
慶壽宮暖閣裡，朱元璋歪在躺椅上，見兩人進來，眼皮抬了抬：
喲，稀客。你們兩個老秀才，今兒怎麼有空來看咱？
茹瑺、趙勉行了禮，先扯了半天閒話。
說年關將近，南京市井喧囂，啥啥都漲價。
說今冬比往年冷，地裡小蟲子該凍死了，來年收成定然好。
朱元璋有一搭沒一搭地應著，也不催他們，知道這兩個老貨今天來，必有正事。
閒話扯了小半個時辰，茹瑺終於把話頭轉到正題上：
太上皇，臣等年紀大了，實在撐不住了。今日在朝上，已向陛下請辭…陛下不允，只得來求太上皇開恩…
朱元璋沒有接話，端起茶盞呷了一口。
趙勉介面道：臣等侍奉太上皇多年，不敢言苦。只求太上皇開恩，準臣等回鄉，安度殘年。
暖閣裡靜了很久，朱元璋把茶盞擱下，看著他們，忽然笑了一聲：
傅友德死在任上，藍玉死在任上。你們兩個老秀才，倒是比他們精明，知道要跑。
茹瑺、趙勉心頭一緊，正要叩頭，又聽朱元璋說道：
七老八十的人了，要退就退吧。省得你們將來也死在任上，天下人罵咱心太狠，把你倆當牛馬使喚，老了老了還不許歇。
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